În universul Harry Potter, un animagus este un vrăjitor care se poate transforma într-un animal. Magia necesară este destul de complexă și poate merge prost dacă vrăjitorul nu are suficientă experiență pentru a gestiona transformarea. Drept urmare, Ministerul Magiei reglementează animagi, solicitându-le să se înregistreze, deși o serie de animagi neînregistrați sunt documentate în mod clar în cărți. În timp ce se află în formă animală, animagusul păstrează multe abilități umane, dar devine și mai asemănător animalelor.
Forma pe care o ia un animagus nu este determinată de vrăjitorul individual. Mai degrabă, forma animală reflectă o parte din natura interioară a vrăjitorului. De-a lungul vieții sale, un animagus poate lua aparent doar o singură formă de animal, deși este posibil ca acest lucru să se schimbe în condiții de stres emoțional imens, la fel cum o face un farmec Patronus.
Magia extrem de avansată nu necesită utilizarea unei baghete, așa cum o demonstrează mai multe transformări realizate fără una în cărțile Harry Potter. În plus, îmbrăcămintea vrăjitorului pare să fie păstrată undeva în timp ce el sau ea este un animal, deoarece vrăjitorii sunt îmbrăcați din nou când revin la forma umană. În cea de-a treia carte a seriei, este demonstrat un farmec care obligă un vrăjitor să-și asume forma umană. În cazul în care farmecul este folosit pe un animal real, animalul nu va fi afectat.
Se pare că, în timp ce un animagus este sub formă de animal, el sau ea poate fi capabil să comunice cu animalele. Acest lucru este demonstrat în mai multe dintre cărți, când animagii adună sau schimbă informații cu alte animale. Creierul și procesele cognitive ale vrăjitorului par, de asemenea, să fie ușor încetinite. Acest lucru distinge un animagus de un vrăjitor care a fost transfigurat în formă de animal, deoarece transfigurarea pare să determine vrăjitorul să aibă un creier animal.
Când un animagus se înregistrează la Minister, el sau ea trebuie să furnizeze informații despre forma animală luată și marcajele acesteia. Probabil că acest lucru ajută Ministerul să urmărească animagii pentru a se asigura că nu se implică în activități ilegale. Singurul animagus înregistrat în cărți este Minerva McGonagall, care se transformă într-o pisică tigrată. Numeroși animagi neînregistrați, inclusiv Sirius Black, James Potter și Rita Skeeter, sunt, de asemenea, documentați și ar putea fi mai mulți. În toate aceste cazuri, animagusul are un avantaj pe care înregistrarea legală l-ar distruge; de exemplu, Rita Skeeter se transformă într-o insectă pentru a spiona potențialele subiecte ale articolelor.