Psihobabble este utilizarea cuvintelor psihologice, în special a cuvintelor populare, de către oameni care nu folosesc cu adevărat cuvintele în contextul lor adecvat și/sau care nu au educația și acreditările adecvate pentru a folosi termenii cu acuratețe. Creșterea psihobabble poate fi legată de cei mai timpurii termeni de diagnostic din psihiatrie și psihologie, care au fost capturați de neprofesioniști și apoi folosiți greșit. Cărțile de auto-ajutorare, deși pot fi utile, și-au făcut, de asemenea, rolul în contribuția la psihobabble, deoarece termenii adevărați de diagnostic sunt adesea preluați din ele și folosiți în mod liber, fără nici un diagnostic sau confirmare legitimă din partea unui profesionist în psihologie.
Termenul disfuncțional, de exemplu, aproape și-a pierdut sensul și a devenit unul dintre cuvintele la modă puternice ale psychobabble. „Vin dintr-o familie disfuncțională”, ar putea fi interpretat în numeroase moduri, fără a defini în mod specific disfuncția. Afirmația poate fi corectă dacă abuzul sau o adevărată boală mintală a existat în familie, dar termenul disfuncțional este adesea folosit greșit pentru a desemna orice familie în care situația a fost ocazională grea.
Termenul ridică, de asemenea, întrebarea ce definește un mediu „funcțional”, dar poate fi atât de vag încât înseamnă pur și simplu că unele aspecte ale familiei au fost problematice. O familie disfuncțională poate fi orice, de la un mediu în care o mamă sau un tată ocazional țipa, până la un mediu în care unul dintre părinți avea schizofrenie sau alcoolism sever și netratat. Termenul este psihobabble deoarece a fost jargonizat și și-a pierdut sensul inițial și este acum deschis interpretării. Este suprafolosit și abuzat. Alți termeni care sunt discutați în această chestiune includ cuvinte precum codependent, depresie, copil interior și împuternicire.
În unele cazuri, oamenii folosesc termenul psihobabble în mod peiorativ, fie pentru a susține opinii negative despre persoanele care folosesc astfel de termeni fără a înțelege cu adevărat definițiile lor, fie pentru a vorbi negativ despre profesia de sănătate mintală. Atunci când termeni noi derivă de la profesioniștii din domeniul sănătății mintale care încearcă să descrie boli mintale sau stări distructive ale ființei, oamenii pot pur și simplu să-i respingă ca fiind psihobalom: „Sunt doar psihologi, care inventează termeni”. Deși mulți dintre acești termeni descriu de fapt stările de a fi cu acuratețe, reticența de a accepta un domeniu mai larg de lucruri ca posibil boli mintale poate duce la prejudecăți împotriva întregului domeniu al psihiatriei și psihologiei.
Oamenii se întreabă dacă timiditatea este într-adevăr o tulburare de anxietate socială și dacă baby blues este într-adevăr depresie post-partum. Ei pot lua una dintre cele două direcții și fie să se autodiagnostiqueze, fie să respingă aceste diagnostice ca fiind inventate. Ambele tactici sunt problematice. Respingerea unei boli nou identificate ca psihobabble poate să nu țină cont de cazurile în care o astfel de boală există cu adevărat și cu adevărat. Autodiagnostica poate duce la o dependență prea mare de soluții chimice atunci când acestea nu sunt cu adevărat necesare. O persoană care este timidă și susține tulburarea de anxietate socială poate primi medicamente de care nu are nevoie, iar o persoană care respinge depresia postpartum și suferă efectiv de aceasta poate fi expusă riscului.
În cele din urmă, o astfel de bâlbâială îi poate descrie și pe cei care folosesc termeni psihologici puternic jargonizati fără a-și defini cu adevărat sensul sau contextul. Acesta poate fi cazul anumitor vorbitori motivaționali și cu scriitori de cărți de autoajutorare sau New Age. Deoarece termenii par oarecum puternici și științifici, ei pot da credibilitate ideilor care nu sunt dovedite pe deplin sau care îl fac pe scriitor sau vorbitor să pară mai inteligent sau mai rațional. Trebuie remarcat faptul că multe cărți de acest tip sunt scrise cu cele mai bune intenții și nu conțin termeni pseudoștiințifici, jargon sau cuvinte la modă.