Se crede că dramaturgul englez William Shakespeare a scris piesa „Richard al II-lea” în anul 1592. Piesa lui Shakespeare se bazează pe viața monarhului englez care a condus națiunea sa din 1377 până în 1399. „Richard al II-lea” este prima parte a tetralogiei. de piese care includ, de asemenea, „Henric IV” părțile unu și a doua și „Henric V”. Ca și celelalte piese din tetralogie, „Richard al II-lea” este clasificată drept o piesă de istorie, deși atunci când a fost interpretată pentru prima dată a fost numită o tragedie.
Richard a urcat pe tronul Angliei la moartea lui Edward al III-lea în 1377. La acea vreme, Richard avea doar 10 ani, așa că a fost creat un comitet pentru a guverna efectiv națiunea până când monarhul a fost considerat a fi suficient de mare pentru a se ocupa de treburile țării. . Introducerea unui impozit nepopular în 1381 a dus la așa-numita revoltă a țăranilor în timpul căreia un număr mare de țărani au coborât asupra capitalei și au luat cu asalt cetatea regală de la Turnul Londrei. În loc să fugă, monarhul de paisprezece ani s-a confruntat cu mulțimea, iar intervenția sa a pus capăt în cele din urmă revoltei populare. După aceea, tânărul Richard al II-lea a avut un rol mai activ în gestionarea națiunii.
După ce au înăbușit cu succes revolta țăranilor, mulți istorici susțin că Richard al II-lea a fost destul de popular printre supușii săi timp de câțiva ani, dar piesa lui William Shakespeare începe mai târziu în timpul domniei sale, după ce Richard a devenit o figură mai dezbinătoare. La începutul piesei, Richard intervine într-o dispută între vărul său Henry de Bolingbroke și un bărbat pe nume Thomas Mowbray, în timpul căreia Bolingbroke îl acuză pe Mowbray că l-a ucis pe ducele de Gloucester. Richard al II-lea îi alungă în cele din urmă pe ambii bărbați înainte de a revendica proprietatea familiei lui Bolingbroke pentru el. În piesă, domnia lui Richard se încheie când Bolingbroke îl răsturnează și pretinde coroana engleză.
Detaliile cheie din piesa lui Shakespeare se bazează pe evenimente reale, când Bolingbroke a fost exilat și în cele din urmă a devenit regele Henric al IV-lea. La nivel de suprafață, piesa este privită ca o dramă istorică, dar unii telespectatori de la acea vreme au perceput-o a fi o poveste alegorică cu personajul Richard bazat pe monarhul în vârstă Elisabeta I. În plus, o mare parte a piesei este preocupată de explicarea rolului lui Richard ca un monarh numit de Dumnezeu. Această explorare a puterii monarhice a fost, de asemenea, semnificativă în timpul lui Shakespeare, deoarece tatăl reginei Elisabeta, regele Henric al VIII-lea, a subliniat rolul său de conducător uns divin atunci când a ales să se desprindă de Biserica Catolică. Pe lângă referințele istorice și subtextul de actualitate, mulți academicieni susțin că „Richard al II-lea” a fost și o piesă prin care Shakespeare și-a perfecționat abilitățile de scriitor; unele dintre elementele care sunt văzute în lucrări ulterioare, cum ar fi Hamlet, sunt atinse pentru prima dată în această piesă.