Litotes este un tip de construcție folosit în retorică în care vorbitorul face o aserțiune prin negarea în esență a opusului acelei afirmații. În funcție de natura discursului, această tehnică poate fie să pună accent pe afirmație, fie să îi confere un stil neplăcut. Mulți vorbitori folosesc litotes luând cuvântul real pe care doresc să-l folosească ca descriere și formând pur și simplu un dublu negativ cu acesta. Tehnica poate fi realizată și prin utilizarea unor cuvinte similare ca înțeles cu cuvântul negat și prin formarea unui dublu negativ cu aceste cuvinte.
Indiferent dacă cineva ține un discurs formal către un grup sau pur și simplu vorbește cu prietenii într-o conversație normală, este obișnuit ca dispozitivele retorice să fie folosite; condimentează și pun accent pe sensul cuvintelor. Adesea, aceste dispozitive sunt folosite de vorbitor în mod subconștient, deoarece sunt utilizate în mod obișnuit în vorbirea colocvială. Litotes este unul dintre aceste dispozitive.
O persoană poate folosi litotes pur și simplu transformând cuvântul pe care dorește să-și transmită semnificația într-un negativ și apoi nega acel negativ. De exemplu, o persoană poate intenționa să spună propoziția „Este obișnuit să plouă în această perioadă a anului în aceste părți”. Pentru a adăuga o întorsătură acestei propoziții, el sau ea ar putea spune: „Nu este neobișnuit să plouă în această perioadă a anului în aceste părți”. Folosind forma negativă a „comun”, propoziția capătă un pic de aromă.
Uneori, folosirea litotelor în acest mod poate fi împovărătoare și incomodă. De exemplu, să presupunem că cineva dorește să spună: „Le-aș permite acelor oameni să intre în casa mea dacă ar fi vizitat”. Ar fi puțin greu să spui: „Nu le-aș interzice acelor oameni dacă ar vizita”. Pe de altă parte, persoana ar putea folosi alte cuvinte cu un înțeles similar pentru a-și exprima punctul de vedere. El ar putea spune: „Nu i-aș respinge pe acești oameni dacă ar vizita”.
Există multe moduri diferite prin care utilizarea litotelor ar putea adăuga un pic în plus la discursul unei persoane. Adesea, dispozitivul este folosit pentru a oferi un accent suplimentar până la punctul pe care o persoană încearcă să îl facă. Folosit corect, ar putea oferi și o notă de umor sau ironie procedurilor. Într-un anumit context, poate fi folosit și pentru a indica un aer lipsit de griji din partea vorbitorului, deoarece utilizarea negativului poate diminua ocazional impactul declarației.