Spațiul negativ este spațiul care înconjoară un obiect într-o imagine. În artă, este extrem de important, deoarece utilizarea sa poate avea un impact dramatic asupra stării de spirit și a tonului lucrării finite. Este, de asemenea, o considerație importantă în proiectare, iar utilizarea corectă a spațiului negativ poate fi deosebit de dificilă pentru tipografi, deoarece diferențele subtile pot depăși limita dintre succesul abil și dezastrul complet.
Într-un exemplu simplu de spațiu negativ, dacă o persoană ar urma să își urmeze mâna pe o bucată de hârtie și să coloreze trasarea, spațiul alb din jurul mâinii ar fi considerat spațiu negativ. De asemenea, ar putea efectua o inversare, colorând în zona din jurul trasării, dar zona colorată ar fi totuși considerată spațiu negativ, deoarece mâna este obiectul din imagine. Utilizarea acestui spațiu într-o compoziție joacă un rol foarte important în lucrarea finită.
Utilizarea inteligentă a spațiului negativ poate schimba percepția privitorului asupra obiectului reprezentat sau poate crea o stare de spirit foarte specifică. Este adesea folosit pentru a încadra obiecte în artă, atrăgând atenția privitorului asupra punctului focal al piesei. Mulți oameni le place să creeze cantități egale de spațiu negativ și pozitiv într-o compoziție pentru a obține un echilibru armonios, dar acest lucru nu este necesar, iar jocul cu proporțiile dintre spațiul negativ și cel pozitiv poate da rezultate foarte interesante.
Pe lângă faptul că este luat în considerare în artele vizuale plate, spațiul negativ este și un factor în compozițiile tridimensionale. În Japonia, de exemplu, problema este luată în considerare în designul grădinii, oamenii se referă la el ca ma, un cuvânt japonez pentru „decalaj”. Spațiul negativ este considerat și în coregrafia de dans și poziționarea actorilor pe scenă în producții de la operă la monologuri.
În tipografie, spațiul negativ este foarte important, indiferent dacă un tipograf compune un articol de revistă sau o carte de artă. În funcție de modul în care este compusă piesa, spațiul negativ poate schimba sensul în mai multe moduri. Când este utilizat prost, poate face o piesă greu de citit sau neplăcut la privit, în timp ce exemplele bine echilibrate pot atrage atenția asupra unor piese deosebit de importante sau notabile ale compoziției. În unele cazuri, poate deveni la fel de notabil ca și spațiul pozitiv, mai ales în cazul unor logo-uri ale companiilor.