Termenul berber se referă atât la un grup de oameni, cât și la limba vorbită de acești oameni. Când încercați să înțelegeți limbile berbere, poate fi util să înțelegeți mai întâi persoanele de care sunt vorbite aceste limbi. Berberii sunt o colecție de triburi răspândite în Africa de Nord, Coasta Mediteranei, Sahara și Sahel. Există numeroase triburi care se consideră berbere, iar fiecare trib atribuie unul sau mai multe nume dialectului regional ales, ceea ce face dificilă delimitarea limbilor berbere. Din acest motiv, vom considera limbile berbere ca fiind un grup de limbi înrudite vorbite de poporul berber.
Limbile berbere aparțin familiei de limbi afro-asiatice și sunt cunoscute pe scară largă ca tamazight. Cele mai mari populații de vorbitori de limbi berbere locuiesc în Maroc și Algeria. Numeroase variații de berber sunt, de asemenea, vorbite în Tunisia, Sudan, Libia, Ciad, Egipt, Mauritania, Niger, Mali, Burkina Faso, Nigeria, Ceuta, Melilla, Franța și Israel. Datorită unei populații nomadice mari de berberi și din cauza absenței datelor lingvistice în recensămintele înregistrate de multe dintre țările menționate mai sus, populația exactă a vorbitorilor de berberi poate fi estimată doar la aproximativ 15 până la 25 de milioane.
În ceea ce privește dialectele regionale, Tarifit, Kabyle și Tashelhiyt sunt vorbite în anumite zone din Maroc și Algeria. O schemă etnologică subclasifică limbile berbere după cum urmează:
Guanche
limbi berbere de est
gri
Limbi awjila-sokna
Limbi berbere din nord
limbi zenati
limba cabilă
limba Chenoua
Limbile Atlasului marocan
Limbi tamasheq
Limbi Tamasheq de Nord
Limbi Tamasheq de Sud
Limba Zenaga
Berberii înșiși, totuși, se pot referi la limbile lor ca Tamazight, Thamazight, Tamajeq, Tamahaq, Taznatit, Thaqvaylith, Tasiwit, Tuddhungiya sau Zenatia, pentru a numi câteva! Tamazight rămâne cel mai popular termen care se referă la limbile berbere, iar mulți berberi doresc o unificare a multor limbi berbere strâns legate într-o singură limbă standard sub numele de Tamazight.
Dintre toate limbile berbere, tamazight-ul a fost folosit ca limbă scrisă din aproximativ 200 î.Hr. Alfabetul Tifinagh, alfabetul arab și alfabetul latin au fost folosite fiecare la un moment dat pentru a scrie limbile berbere. Anumite țări au ales să desemneze unul sau altul dintre aceste alfabete ca alfabet oficial pentru berberul scris, dar celelalte alfabete continuă să fie folosite în aceeași țară. Mulți berberi vorbesc și franceză și arabă, deși din punct de vedere etimologic și lingvistic, aceste limbi nu sunt considerate limbi berbere.