În limba engleză, există patru cuvinte care pot fi folosite ca determinatori demonstrativi, mai bine cunoscute ca adjective demonstrative sau pronume demonstrative, în funcție de scopul lor într-o propoziție. Cele mai comune patru adjective demonstrative în engleză sunt this, that, these and those. Aceasta și aceea se referă la substantive singulare, în timp ce acestea și acelea se referă la substantive la plural.
Ceea ce fac adjectivele demonstrative este să desemneze un substantiv specific, spre deosebire de un substantiv general prefațat cu a, an sau: „Vreau ACEEA pereche de pantaloni”, „ACESTA cămașă nu este curată”, „ACEI pantofi nu se potrivesc”, „ACESTI prosoapele miros amuzant.” Cititorul ar trebui să înțeleagă exact la ce element se referă vorbitorul în fiecare propoziție. Uneori ajută la formarea unei imagini mentale a vorbitorului care arată fizic sau demonstrează substantivul specific în cauză.
O altă funcție îndeplinită de adjectivele demonstrative este stabilirea distanței față de vorbitor. Adjectivele demonstrative aceasta și acestea implică faptul că obiectul este relativ aproape de vorbitor. Când o persoană scrie „Vreau că ACEASTA cutie să fie mutată într-o altă cameră”, de exemplu, cititorul ar trebui să aibă impresia că cutia se află fizic lângă difuzor. Dacă o propoziție spune „Vreau să dispară ACESTE lucruri până mă întorc”, cititorul ar trebui să realizeze că obiectele sunt relativ apropiate. Singularul this și pluralul these indică ambele apropiere.
Adjectivele demonstrative care și acelea, pe de altă parte, implică o anumită distanță față de vorbitor. O propoziție poate citi „ACEL ceas trebuie reglat” sau „ACELE haine trebuie să fie pliate și puse deoparte”. Un cititor ar trebui să poată adăuga cuvinte acolo atunci când citește o propoziție care conține asta sau acelea. La un moment dat în istorie, au existat și alte două adjective demonstrative de uz comun; acolo și acolo. Yon și acolo, care au căzut în mare parte din uzul popular, implică o distanță fizică și mai mare între vorbitor și obiect(e): „Câinele doarme în magazia YON” sau „Lucrătorii repară șopronul YONDER”.
Ori de câte ori adjectivele demonstrative sunt folosite singure în locul unui substantiv propriu, ele sunt considerate pronume demonstrative. O propoziție care conține un pronume demonstrativ ar putea citi „ACESTA este genul de loc pe care mulți oameni visează să-l viziteze” sau „ACESTE sunt vremurile care încearcă sufletul bărbaților”. Vorbitorul ar fi putut folosi acesta sau acestea ca adjective demonstrative, ca în „ACESTE timpuri încearcă sufletele oamenilor”. dar cititorul ar trebui să înțeleagă referința implicită. Folosirea necorespunzătoare a unui pronume demonstrativ poate însă crea confuzie sau ambiguitate: „Omul a alunecat pe o coajă de banană și un polițist a fugit să-l ajute. ASTA i-a făcut pe toți copiii să râdă.” Pronumele demonstrativ aceasta se poate referi fie la acțiunile bărbatului, fie la acțiunile polițistului, ceea ce face ca propoziția să fie confuză pentru cititor. Adjectivele demonstrative ar trebui folosite doar ca pronume demonstrative atâta timp cât referința este clară și lipsită de ambiguitate.