În lingvistică, protasis este clauza „dacă” a unei propoziții „dacă-atunci”. În ceea ce privește drama, este partea de deschidere a unei piese, de obicei primul act, în care sunt introduse personajele majore. Ambele sensuri au sensul a ceva care vine înainte de altceva. Clauza „dacă” apare în general pe primul loc în propoziție, iar personajele sunt introduse înainte ca acțiunea principală să apară într-o piesă.
O propoziție condiționată completă conține două propoziții: o protază și o apodoză. Protaza este o propoziție subordonată, ceea ce înseamnă că nu poate sta de la sine ca o propoziție completă. O apodoză, sau clauza „atunci”, este clauza principală. De exemplu, în propoziția „Dacă tună, atunci pisoiul s-ar putea ascunde sub pat”, „dacă tună” este protaza, iar „atunci pisoiul s-ar putea ascunde sub pat” este apodoza. Cuvântul „atunci” poate fi lăsat în afara propoziției condiționate: „Dacă tună, pisoiul s-ar putea ascunde sub pat”.
Sunt posibile mai multe relații diferite între protază și apodoză. În propoziția de mai sus, protaza provoacă apodoza, deoarece tunetul face ca pisoiul să se ascundă. Alte tipuri de propoziții condiționate conțin situații ipotetice care sunt contrare faptului. De exemplu, propoziția „Dacă ar exista banane în spațiu, atunci maimuțele ar putea trăi acolo”, conține două clauze care nu sunt adevărate. Sintactic, propoziția implică faptul că, dacă prima propoziție ar fi adevărată, atunci a doua ar fi.
Folosirea acestui cuvânt în dramă datează din perioada clasică târzie. În teatrul tradițional grecesc și roman, piesa este de obicei introdusă de un cor sau un singur actor care oferă fundalul potrivit poveștii. Pentru majoritatea teatrului modern, informațiile de fundal sunt date de dialog la începutul piesei. Oricare tip de deschidere poate fi descris ca o protază.
Hamlet, de exemplu, începe cu o scenă în care doi gardieni văd fantoma tatălui lui Hamlet. Pe parcursul primului act, fantoma povestește cum l-a ucis unchiul lui Hamlet. În acest fel, protasis stabilește acțiunea pentru restul piesei.