Ficțiunea urbană este în primul rând un gen literar american care se concentrează pe poveștile plasate în localități metropolitane, în principal orașe din SUA. Genul este, de asemenea, menționat ca iluminat urban, iluminat gangsta, iluminat stradal sau iluminat Hip Hop. Pe lângă decorurile orașului, ficțiunea urbană se caracterizează și prin temele sale recurente, înclinațiile rasiale și anumite asemănări culturale. În mod obișnuit, ficțiunea urbană prezintă personaje afro-americane implicate în povești întunecate care implică sex, blasfemie, violență urbană, sărăcie și alte aspecte considerate de unii ca fiind subsolul vieții din centrul orașului.
La sfârșitul anilor 1960 și începutul anilor 1970, lucrările și romanele publicate de Iceburg Slim, Malcolm X și Claude Brown au oferit o viziune din interior asupra vieții adevărate pentru bărbații afro-americani din centrul orașului. În această perioadă au apărut eseuri, care discutau despre modul în care numai cei care trăiesc în condițiile din centrul orașului ar putea surprinde cu adevărat esența vieții urbane. Astfel, ficțiunea urbană a devenit de neșters asociată cu poveștile autobiografice și reprezentările fictive ale celor care trăiau în comunități urbane predominant afro-americane.
În industria editorială, iluminatul stradal este adesea privit ca un gen scris de afro-americani pentru afro-americani, bazat pe stereotipuri. Publicarea mainstream, încă din anii 1970, a privit ficțiunea urbană ca un gen marginal, puține edituri mari tipărind sau promovând astfel de romane sau scriitori. Ca atare, cea mai mare parte a ficțiunii urbane este produsă de mici edituri independente sau prin autopublicare și publicitate din gură. Creșterea popularității schimbă treptat punctele de vedere principale ale iluminatului urban.
Romanele afro-americane nu sunt singura formă de ficțiune urbană. La sfârșitul anilor 1990, latinii au început, de asemenea, să contribuie cu povești, romane și proză într-o formă narativă urbană similară. La fel ca ficțiunea urbană afro-americană, ficțiunea urbană latino implică de obicei partea mai întunecată a vieții din interiorul orașului, așa cum este spusă de o anumită comunitate demografică. Poveștile sunt de obicei întunecate ca natură și dispoziție, cu un accent puternic pe cultura, credințele și experiențele latine. Nici ficțiunea urbană afro-americană, nici latino nu caută să-i înstrăineze pe cititori în funcție de rasă, ci mai degrabă să prezinte o portretizare exactă a vieții și culturii din interiorul orașului.
Creșterea în popularitate a iluminatului stradal nu a fost constantă din anii 1960 și 1970. Pe măsură ce muzica a devenit vocea primordială a vieții urbane în anii 1980, interesul pentru cărțile fictive bazate pe viața urbană a scăzut. Odată cu creșterea popularității în domeniul autopublicării la sfârșitul anilor 1990 până în secolul 21, genul a cunoscut o renaștere a interesului. O mare parte din cultura vieții urbane plasează mai mult stoc în publicitatea din gură în gură decât în marketingul comercial, oferind o potrivire ideală pentru opțiunile de autopublicare. Așa cum artiștii muzicali distribuiau muzică urbană de la vecin la vecin, separat de un punct comercial organizat, scriitorii de ficțiune din centrul orașului urmează o cale similară prin romane autopublicate, cărți electronice și alte medii.