Un scrib este pur și simplu cineva care scrie, în mod clasic, de mână. Având în vedere tradiția lungă care însoțește cuvântul scris, nu ar trebui să fie surprinzător să aflăm că scribii au propria lor istorie complexă. Scribii au înregistrat conturi și istoria umanității de mii de ani, în toate limbile imaginabile și folosind instrumente la fel de variate precum stilouri și pixuri. Lucrarea scribilor poate fi văzută în muzeele din întreaga lume, împreună cu reprezentări ale scribilor în acțiune.
Cuvântul este derivat din latinescul scribere, care înseamnă „a scrie”. În mod clasic, scribii erau plătiți pentru a ține conturi, în special conturi financiare. De asemenea, au luat notițe cu privire la procedurile judiciare și au documentat hotărârile judecătorești. În epocile în care abilitatea de a scrie și de a citi nu era răspândită, un scrib ar putea ajuta la conectarea unei comunități și la asigurarea că informațiile erau păstrate într-un mod care putea fi accesat, chiar dacă doar de câțiva.
Prin secolul al XV-lea, singura modalitate de a înregistra ceva în scris era prin a-l scrie fizic. Scribii au acționat ca secretari, luând dictat, ținând evidențe și ținând evidența registrelor. Au lucrat și în piețe; oamenii care nu știau să citească sau să scrie puteau aborda un scrib, numit și scriitor, și să dicteze o scrisoare care putea fi citită destinatarului de un alt scriitor. Comerțul de a scrie pentru a-și câștiga existența a fost destul de profitabil pentru mulți scribi, mai ales atunci când se aștepta ca aceștia să gestioneze informații sensibile și confidențiale, cum ar fi documentele legale.
În tradiția evreiască, un scrib este un cărturar și un profesor. Sofers, caligrafi evrei, continuă să producă Tora scrise de mână și alte efeme evreiești astăzi. Caligrafii lucrează și la alte texte sfinte, cum ar fi Coranul și Biblia, deși vremurile călugărilor scriitori manual Biblii au trecut de mult. Termenul „scrib” este de asemenea folosit uneori pentru a se referi mai general la oamenii care scriu pentru a trăi; este deosebit de obișnuit să ne referim la jurnalişti drept „scribi”, făcând referire la notele lor mâzgălite luate pe teren.
Datorită unei lungi tradiții de evidență cu scribii, arheologii și istoricii pot afla multe despre societățile umane anterioare. Primele comunități umane din Semiluna Fertilă, de exemplu, au lăsat în mod convenabil tăblițele cuneiforme în urmă; deși conținutul acestor tăblițe nu este teribil de interesant, ele pictează o imagine a sistemului de comerț mesopotamien. De asemenea, egiptenii au păstrat scribi; din păcate, multe dintre sulurile de papirus pe care le-au produs au fost arse ca combustibil pentru a alimenta primele trenuri cu abur din Egipt, dar unele încă supraviețuiesc.