O propoziție imperativă este o propoziție care emite o comandă. Aceste propoziții încep în general cu un verb și nu au un subiect declarat. Subiectul, însă, este întotdeauna a doua persoană „tu” și, prin urmare, este înțeles fără a fi declarat în mod explicit.
Trei lucruri sunt comune tuturor propozițiilor imperative. În primul rând, toți ordonă cuiva să facă ceva. În al doilea rând, toți folosesc un „tu” neanunțat, numit și „ai înțeles”, ca subiect. În al treilea rând, toate încep cu un verb sau cuvântul „te rog” urmat de un verb.
Comenzile sunt în general emise unei persoane sau persoanelor care sunt prezente. De exemplu, cineva nu i-ar spune „spălați-vă pe mâini” cuiva cu care nu vorbeau direct. Dacă o persoană dorește să spună cuiva care nu este prezent să se spele pe mâini, el sau ea ar putea informa pe cineva din apropiere „spune-i să se spele pe mâini”. Comanda se schimbă apoi de la „spălare” la „spune” și este încă emisă unei persoane prezente.
Propozițiile imperative nu pot avea alt subiect decât „tu”. Deși subiectul este în mod normal omis dintr-o propoziție imperativă, „tu” poate fi plasat în fața propoziției și va avea în continuare sens. De exemplu, „tu ridici acele haine”. Un alt pronume nu poate fi plasat în fața verbului și propoziția își păstrează același sens. A spune „el ridică acele haine” este incorect din punct de vedere gramatical, deoarece forma corectă a verbului pentru pronumele singular este „alege”, nu „alege”.
Totuși, înlocuirea „el” cu „ei” nu are ca rezultat o comandă. Deși „își ridică hainele” este o propoziție corectă din punct de vedere gramatical, sensul ei nu mai este o comandă. În schimb, această propoziție afirmă ce fac „ei” mai degrabă decât le spune „le” să o facă.
O propoziție imperativă este întotdeauna la timpul prezent, deoarece comenzile sunt emise în prezent, nu în trecut sau în viitor. De exemplu, schimbarea „du-te” din comanda „du-te la magazin” în timpul trecut sau viitor face ca propoziția să fie confuză și incorectă din punct de vedere gramatical. „M-am dus la magazin” sau „voi merge la magazin” îl lasă pe cititor să dorească să știe „cine” sau subiectul propoziției. Aceste propoziții nu mai sunt comenzi.
Deși se găsesc cel mai popular în vorbire, propozițiile imperative își au locul și în scris. În ficțiune, ele pot fi găsite în dialog. Cel mai adesea, totuși, cititorii vor întâlni o propoziție imperativă în instrucțiuni. Rețetele sau „cum se face” pas cu pas folosesc comenzi pentru a emite instrucțiuni. În majoritatea instrucțiunilor, de fapt, fiecare pas începe cu o propoziție imperativă.