În multe privințe, o propoziție complexă compusă este la fel de complicată pe cât pare să sugereze numele ei. Propozițiile complexe sunt cele care conțin o propoziție independentă și una sau mai multe propoziții dependente. O propoziție compusă este una care are două sau mai multe propoziții independente, care sunt de obicei unite printr-o conjuncție precum „și”. După cum indică și numele, o propoziție complexă combină ambele elemente pentru a crea o singură propoziție cu două sau mai multe propoziții independente și cel puțin o propoziție dependentă.
Pentru a înțelege pe deplin structura unei propoziții compuse complexe, este de obicei cel mai ușor să luați în considerare mai întâi formele de bază. O propoziție simplă constă dintr-o singură propoziție independentă, care are un subiect și un predicat, incluzând adesea un verb și unul sau mai multe obiecte. De exemplu, „Pisica a sărit pe masă” este o propoziție simplă. „Pisica” este subiectul, în timp ce predicatul constă din verbul „a sărit” și expresia prepozițională „pe masă”.
O propoziție complexă are o propoziție independentă, care poate acționa ca o propoziție simplă singură și o propoziție dependentă. Dacă această secțiune dependentă ar fi plasată singură, ar fi o propoziție fragmentată și nu este capabilă gramatical să stea singură. Un exemplu în acest sens este propoziția „Pisica a sărit pe masă, înainte să meargă în cerc și să se întindă”. În această propoziție, clauza independentă rămâne aceeași ca înainte, dar a fost adăugată o clauză dependentă care constă în „înainte de a merge în cerc și de a se întinde”.
Celălalt element al unei propoziții complex-compuse care este esențial este aspectul „compus”. O propoziție compusă constă din două sau mai multe propoziții independente care sunt combinate împreună. Propoziția „Pisica a sărit pe masă și a început să toarcă ușor” este o propoziție compusă. Atât „pisica a sărit pe masă” cât și „ea a început să toarcă ușor” sunt propoziții independente și pot fi folosite ca propoziții simple. Cuvântul „și” este pur și simplu o conjuncție care unește cele două clauze împreună, în timp ce „înainte” din propoziția complexă de mai sus făcea parte din clauza independentă.
O propoziție complex-compusă poate fi apoi formată prin unirea acestor două elemente împreună, permițând două sau mai multe propoziții independente și cel puțin o propoziție dependentă pentru a forma o singură propoziție. Acest lucru poate fi creat din exemplele anterioare pentru a face: „Pisica a sărit pe masă și a început să toarcă ușor, înainte să meargă în cerc și să se întindă”. Propoziția compusă complexă conține aici o propoziție independentă, „Pisica a sărit pe masă”, o a doua, „a început să toarcă ușor” și o propoziție dependentă, „înainte să se întindă în cerc și să se întindă”.