Faux pas este o expresie franceză care înseamnă „pas fals”. Este folosit în engleză pentru a indica o gafă sau o eroare socială, făcută neintenționat de cineva care nu cunoaște convențiile sociale din zona pe care o vizitează. Vorbitorii de franceză folosesc de obicei cuvântul gaffe pentru a descrie o situație similară, în timp ce celălalt termen este folosit ușor diferit de vorbitorii nativi de franceză.
În mod obișnuit, atunci când cineva comite un pas fals, el sau ea este corectat ușor de altcineva din apropiere. Când corectați pe cineva pentru că a făcut o astfel de greșeală, este convențional să-l luați deoparte, mai degrabă decât să-l faceți de rușine în fața întregii companii, cu excepția cazului în care abaterea a fost gravă și trebuie corectată imediat. În general, majoritatea oamenilor recunosc că cineva nu comite acest tip de eroare din răutate, mai ales atunci când un act de bunăvoință însoțește greșeala.
În cele mai multe cazuri, un pas fals este fie legat de o figură de stil care încalcă bunele maniere, fie de o acțiune prostească. De exemplu, multe limbi au pronume formale care sunt folosite pentru a se adresa persoanelor mai în vârstă sau aflate într-o poziție de autoritate. Folosirea unui pronume ocazional cu unul dintre acești indivizi ar fi considerată un pas fals. În franceză, de exemplu, tu informal nu ar fi folosit pentru a se adresa superiorului unei persoane la locul de muncă; pronumele corect ar fi vous. O altă eroare comună de limbaj este neglijarea salutărilor sociale. În multe culturi din Orientul Mijlociu și din America Latină, o persoană care intră într-o cameră ar trebui să-i întâmpine în mod individual pe toți cei din cameră pentru a evita să ofenseze.
Când cineva comite o acțiune care este numită a fi un pas cultural fals, este adesea atașată, din păcate, unui cadou. În China, de exemplu, a oferi cuiva o piesă de ceas este considerat a fi de prost gust, la fel cum a aduce o sticlă de vin la o cină în Franța este jignitor. De obicei, o greșeală legată de oferirea de cadouri încalcă un tabu cultural în jurul morții sau a altor ritualuri culturale. O altă eroare frecventă este legată de gesturile corpului, care pot indica diverse acte sau sugestii jignitoare, în funcție de județ. În Grecia, de exemplu, să te confrunți cu cineva cu palma și degetele întinse este un gest nepoliticos, nu numărul cinci.
Pentru a evita acest tip de eroare, oamenii ar trebui să-și urmărească limba și corpul atunci când se află într-o altă țară și să urmeze exemplul gazdelor lor. Nu ar trebui să le fie frică să întrebe o gazdă în privat despre o situație care i-a derutat, mai ales într-o cultură care este străină. Până când un vizitator nu este familiarizat cu zona, este mai sigur să greșești din partea precauției, adresându-se tuturor în mod formal și folosind gesturi cu moderație până când știe ce înseamnă gesturile în cultură.