Studiile de gen se referă în mod obișnuit la procesele prin care cineva abordează studiul literaturii, al filmului sau al unui alt mediu de povestire prin clasificarea tipurilor de povești. Aceasta înseamnă că poveștile sunt adesea clasificate în funcție de un număr de genuri stabilite pentru a face comparația și diferențierea dintre aceste povești mai ușoare sau mai precise. Alte metode pot fi încă folosite pentru a analiza diferite aspecte ale unei povești, cum ar fi considerentele de caracterizare și structura poveștii. Studiile de gen pur și simplu oferă un context mai mare în care aceste alte considerații pot fi utilizate, permițând cuiva să creeze mai ușor o metodă „scurtografică” pentru recunoașterea anumitor teme și idei comune pentru anumite tipuri de povești.
Abordarea de bază a studiilor de gen începe de obicei cu considerații ale diferitelor tipuri de povești, pentru a găsi teme și idei comune în acele povești care să le permită să fie clasificate cât mai eficient posibil. Aceste categorii sunt denumite „genuri” și indică de obicei că poveștile dintr-un anumit gen au anumite teme, imagini și alte detalii în comun. Există multe tipuri diferite de genuri utilizate în studiile de gen, cum ar fi ficțiunea, non-ficțiunea, science fiction, fantasy, horror și western. În cadrul acestor genuri de bază, există și subgenuri, cum ar fi science fiction futuristă, science fiction istorică și science fiction cyberpunk.
Odată ce aceste genuri sunt stabilite pentru a fi utilizate în studiile de gen, atunci pot fi utilizate alte concepte de studii literare. Într-un anumit gen, anumite tipuri de personaje pot fi comune și caracterizarea poate fi mai ușoară pentru o poveste odată ce genul este stabilit. În science fiction, de exemplu, tipurile obișnuite de personaje pot include soldați spațiali, piloți „de luptători” și hackeri. Folosind concepte din studiile de gen, cineva poate identifica că o poveste aparține unui anumit gen și apoi poate folosi acele informații pentru a sorta mai ușor personajele dintr-o poveste în diferite arhetipuri care sunt comune pentru acel gen.
O înțelegere generală a studiilor de gen poate îmbunătăți considerabil experiența unui cititor sau spectator la o anumită poveste, de asemenea, deoarece oferă publicului un fundal mai puternic pentru povestea în sine. De multe ori, povestitorii pot folosi arhetipuri comune, teme sau convenții de gen pentru a facilita procesul general de povestire. Cineva familiarizat cu studiile de gen, de exemplu, ar putea înțelege că în povestirea fanteziei convenția unui vrăjitor sau magician vechi este destul de comună. Acest lucru poate permite persoanei respective să înțeleagă mai bine o poveste în care această convenție este folosită într-un mod neobișnuit, cum ar fi ca vrăjitorul să fie mai degrabă tânăr decât bătrân, sau în care convenția este întărită ca o formă de stenografie a povestirii.