În timp ce mulți oameni tind să se gândească la Hades ca la un loc de pedeapsă, mitologia greacă are o aplicație complet diferită a termenului. În mod tradițional, el este înțeles ca fiind zeul grec care în cele din urmă a câștigat dreptul de a fi numit zeul lumii interlope și îngrijitorul șef al locuinței morților.
Potrivit legendelor grecilor, ființele antice cunoscute sub numele de titani au fost inițial în controlul asupra întregii creații cunoscute. Trei frați – Zeus, Poseidon și Hades – și-au contestat stăpânirea suverană și au hotărât că ei vor fi conducătorii de drept ai lumii interlope, a cerului și a mării. Frații s-au angajat în război cu titanii, învingându-i în cele din urmă. În acest moment, învingătorii au ales să-și asume anumite domenii pe care fiecare frate le-ar supraveghea. Hades a ales sarcina de a supraveghea lumea interlopă și de a conduce asupra spiritelor celor care au murit și au trecut în viața următoare.
Hades a fost uneori înfățișat ca o figură înfricoșătoare, menită să provoace teroare în inimile oamenilor. În această versiune, zeul este cel care este gata să pedepsească pe cei răi pentru cea mai ușoară infracțiune și se bucură să administreze dreptate care nu este temperată cu milă. Adesea, acest concept a fost folosit pentru a aduce oamenii care erau implicați în activități care erau considerate la marginea tradițiilor și moravurilor acceptabile să abandoneze acele practici și să se angajeze în rituri menite să câștige favoarea tuturor zeilor.
Alteori, Hades a fost înfățișat ca conducătorul milos și drept al lumii interlope, îngrijindu-se atât de nevoile celor care locuiesc într-o stare de fericire și de paradis, cât și de cei care au fost condamnați. Acest concept este uneori atribuit citirii între rânduri din poveștile mitologiei grecești, mai ales în cazurile în care zeul pare să ofere persoanelor șansa de a da un pas înapoi și de a inversa o acțiune greșită întreprinsă.
În general temut, dar adesea considerat printre cei mai puternici dintre toți zeii, Hades a fost adorat de mulți oameni, adesea cu ochiul să-l liniștească pe zeu și să asigure un loc mai plăcut în lumea viitoare. În acest scop, familiile au înființat adesea un altar în casă pentru a-l onora, precum și se adunau în temple pentru a oferi zeului ofrande adecvate.