Vayu este un zeu al vântului în panteonul hindus timpuriu. El este unul dintre cei mai importanți zei elementali și a fost venerat ca una dintre cele mai importante zeități. El este adesea pus într-un panteon mai mic cu Akasha, zeul Eterului, Jala, zeul Apei, Agni, zeul Focului și Prithvi, zeul Pământului. Numele lui a fost uneori dat ca Prana sau Pavana, Purificatorul.
Vayu este de obicei reprezentat ca cel mai frumos bărbat, adesea cu pielea ușor violetă. Este purtat într-un vagon uluitor, tras de o mie de cai violet și albi. El este de obicei împodobit cu bijuterii frumoase și este adesea reprezentat cu patru brațe, uneori cu două brațe care țin steaguri mici. Când nu este purtat într-o trăsură, Vayu călărește o antilopă.
Vayu este adesea descris ca un zeu furtunos și este arătat că are accese de furie pe care nu se pocăiește și nu încearcă să le țină la distanță. O poveste spune despre Vayu care a decis să arunce în aer vârful miticului Munte Meru. A suflat și a suflat, dar zeul pasăre Garuda a apărat-o. În cele din urmă, Garuda s-a odihnit, iar Vayu, în furia sa neprovocată, a aruncat vârful muntelui, unde a zburat prin aer și a aterizat în apă, formând insula care este astăzi cunoscută sub numele de Sri Lanka.
Vayu este cunoscut și pentru pofta sa. Mulți copii au fost născut de el, inclusiv mulți zei importanți din panteonul timpuriu. Poate cel mai faimos fiu al său este zeul maimuță, Hanuman, căruia tatăl său i-a oferit zborul. Vayu l-a născut și pe eroul Bhima, unul dintre frații Pandava ai Mahabharata.
Vayu era zeul vântului în mai mult decât în sensul vântului puternic care sufla prin aer. El a fost, de asemenea, privit ca zeul suflului vieții însuși. Una dintre cele mai faimoase povești ale sale servește ca o ilustrare a importanței respirației pentru orice altă expresie a vieții.
Se spune o poveste că toți zeii care și-au acordat puterile omului s-au adunat într-o zi, fiecare pretinzând că este mai puternic decât celălalt. Pentru a determina cine era de fapt cel mai puternic, fiecare zeu și-ar fi lăsat postul pe om. De exemplu, zeul responsabil de capacitatea omului de a auzi ar pleca, iar omul ar fi surd. Când zeul se întoarce, omul putea auzi, iar următorul zeu pleca. Unul câte unul și-au luat rândul să plece, iar în fiecare caz bărbatul a fost în cele din urmă nevătămat. În cele din urmă a venit la Vayu. L-a părăsit pe om, iar unul câte unul ceilalți zei s-au simțit smulși, căci mai întâi omul sufocant a început să-și piardă capacitatea de a raționa, apoi de a vedea, apoi de a rămâne treaz. Așa că ceilalți zei au învățat că fiecare dintre puterile lor a venit în cele din urmă de la Vayu însuși și suflarea de viață pe care a oferit-o.