Un pronume personal este un cuvânt care înlocuiește un substantiv propriu atunci când se referă la o persoană. Exemplele de pronume personale includ „eu”, „ea” și „ei”. O anumită formă de pronume personal apare în fiecare limbă, deși diferite limbi le folosesc diferit.
În engleză, există mai multe forme principale de pronume personale. Fiecare pronume poate fi la persoana întâi, cum ar fi „eu” sau „eu”, la persoana a doua, cum ar fi „tu” sau la persoana a treia, cum ar fi „ea” sau „el”. În plus, fiecare pronume are un număr, iar unele au gen. „Eu” este singular, în timp ce „noi” este plural, iar „el” este masculin în timp ce „ea” este feminin. Numai pronumele la persoana a treia au gen; Pronumele personale la persoana I și a II-a sunt fără gen.
Un pronume personal nu are doar persoană, număr și uneori gen, ci și caz. Substantivele engleze în general nu au cazuri, dar un pronume personal își schimbă forma în funcție de rolul pe care îl joacă în propoziție. De exemplu, pronumele de persoana întâi singular este „eu” dacă vorbitorul este subiectul propoziției, dar „eu” dacă vorbitorul este obiectul. În mod similar, „ea” și „el” sunt subiectele propozițiilor, în timp ce obiectele sunt „el” și „ea”. Aceste pronume au și forme reflexive, care sunt folosite dacă vorbitorul este atât subiectul, cât și obiectul frazei, ca în propoziția „Vorbeam cu mine însumi”.
Multe limbi au pronume personale care fac distincția între singular și plural la persoana a doua. Acesta este cazul în franceză, unde „toi” este singular și „vous” este plural, deși „vous” poate fi și un mod formal de adresare. Deși englezei îi lipsește această distincție, ea există într-un număr de dialecte engleze. De exemplu, vorbitorii de engleză din America de Sud folosesc uneori „y’all” ca pronume informal de persoana a doua plural, în timp ce engleza irlandeză și un număr de dialecte americane au „youse”, care îndeplinește aceeași funcție.
Niciun pronume personal nu este mai controversat decât „ei”. Deși „ei” este în primul rând persoana a treia plural, vorbitorii îl folosesc uneori ca pronume în cazurile în care numărul sau genul persoanelor este necunoscut. Chiar și atunci când „ei” se referă la un singur individ, este totuși tratat ca plural și face ca verbele să ia forme la plural. Această utilizare are o istorie lungă, dar unii scriitori de gramatică îi opun din cauza modului în care folosește un pronume plural pentru a se referi la un subiect singular. Alternativele sugerate includ „el sau ea”, precum și neologisme precum „sie”.