Ficțiunea de aventură este un subgen literar care prezintă povești incitante despre îndrăzneală și călătorii pline de riscuri. Fiind ficțiune, înseamnă că poveștile, fie că sunt romane lungi sau nuvele publicate în antologii și reviste, sunt pur imaginate. Ele formează o parte proeminentă a ficțiunii pentru copii.
Poveștile din ficțiunea de aventură tind să aibă teme puternice care pun o persoană sau un grup de oameni împotriva mediului și a altor oameni. Protagonistul cheie este în permanență în pericol și luptă pentru supraviețuire. Acestea prezintă adesea secvențe de urmărire și acțiune puternică. Astfel de povești tind să nu fie ultraviolente sau sângeroase, ci sunt văzute ca povești bune, curate, distractive.
Personajele din poveștile de aventură tind să fie simple, cu puțină evoluție. Băieții buni țin de coduri morale puternice și demonstrează calități bune de conducere. Băieții răi sunt smecheri sau greșiți și tind să primească deserturile juste la sfârșitul poveștii. Astfel de personaje tind să fie secundare intriga principală.
Mai multe genuri de ficțiune, cum ar fi science-fiction, romanele de spionaj și fantezie, tind să se suprapună cu ficțiunea de aventură. Ficțiunea de spionaj care minimizează intriga și maximizează acțiunea poate fi numită ficțiune de aventură. Majoritatea poveștilor de aventură au setări realiste sau semi-realiste, deosebindu-le de SF prin viitorul imaginat și de fantezie cu realismul magic sau decorurile secundare ale lumii.
Ficțiunea de aventură datează de mii de ani de la primele materiale scrise. Una dintre primele astfel de povești a fost „Odiseea” a lui Homer. În ea, eroul central, Ulise, petrece 10 ani încercând să ajungă acasă pentru a-și găsi soția, Penelope. În drum spre Itaca, el întâlnește tot felul de popoare, primejdii și monștri. Un alt exemplu este „Aethiopica” a lui Heliodor, în care eroul central este urmărit și aproape ucis de tatăl ei fără ca acesta să-și dea seama cine este ea.
Astfel de povești s-au dezvoltat de-a lungul evului mediu din cauza a două tipuri de ficțiune. Mai întâi a venit epoca sagălor nordice, inspirată de „Beowulf” pentru a relata îndrăzneala reală, semireală și mitologică a diverșilor vikingi, cum ar fi în „Saga Egils”. Epoca saga-urilor – 930 – 1030 d.Hr. – a fost urmată de epoca romancelor medievale, inclusiv poveștile despre Robin Hood și Regele Arthur. Acesta din urmă a atins apogeul în secolul al XV-lea cu „Le Morte D’Arthur” de Sir Thomas Malory.
Adevărata înflorire a ficțiunii de aventură a venit în anii 1700 și 1800 cu scriitori precum Sir Walter Scott și Victor Hugo. Una dintre cele mai faimoase povești este „Treasure Island” de Robert Louis Stevenson, care prezintă pirați și aur ascuns. Cel mai cunoscut scriitor de ficțiune de aventură este francezul Jules Verne. Romanele sale, precum „Douăzeci de mii de leghe sub mare”, „O călătorie în centrul pământului” și „În jurul lumii în optzeci de zile” au inspirat nenumărate filme.
La început, au existat puține scriitoare ale genului și s-a presupus că fetele nu sunt interesate. Pe măsură ce timpul a trecut, această idee a fost complet respinsă. Fetelor le place o astfel de ficțiune și mulți, precum baronesa Orczy și Leigh Brackett, s-au apucat să o scrie. Multă ficțiune de aventură feminină s-a întors la rădăcinile sale medievale și poate fi găsită în romanele de dragoste pulp.
Ficțiunea de aventură atrage datorită simplității și ritmului rapid. Acțiunea se lasă rar, iar protagoniștii sunt ținuți în pericol perpetuu. Cititorii vor pur și simplu să știe ce se întâmplă în continuare.