Ficțiunea de călătorie este un gen de scriere creativă care se concentrează pe decorurile unui mediu neobișnuit. Cadrul pentru ficțiunea de călătorie poate influența starea de spirit, temele și acțiunile intrigii și poate oferi o metaforă sau o imagine generală pentru povestea în sine. În ficțiunea de călătorie, personajele în sine sunt cele care călătoresc, dar poate fi și cititorul care este dus într-o călătorie într-un cadru exotic, nefamiliar sau chiar fantastic.
Ca gen, poveștile de călătorie sunt mai vechi decât ar fi de așteptat. Una dintre cele mai vechi piese de ficțiune de călătorie, Odiseea lui Homer, este încă adesea considerată una dintre cele mai bune. Scrisă în jurul anului 750 î.Hr., Odiseea a stabilit multe dintre regulile genului care sunt încă în vigoare în romanele moderne. Intriga acestei povești străvechi îl urmărește pe eroul de război Ulise, în timp ce călătorește prin multe țări ciudate în căutarea lui de a se întoarce acasă. Ca în multe povești din acest gen, când Ulise se întoarce în sfârșit acasă, el deține cunoștințe și putere noi din aventurile sale.
Una dintre cele mai comune teme în ficțiunea de călătorie este autodescoperirea; pe măsură ce personajul principal își explorează destinația necunoscută, el sau ea trece, de asemenea, printr-o călătorie mentală. De asemenea, ficțiunea de călătorie este deseori paralelă cu structura clasică a povestirii a călătoriei eroului, în care eroul trebuie să plece din împrejurimile sale familiare, să treacă prin încercări dificile și să se întoarcă cu o binefacere care îi va ajuta în viața obișnuită.
Un alt element de bază în ficțiunea de călătorie este explorarea unei noi locații. În mod ideal, locația din poveste va fi nouă pentru cititor, permițându-i acestuia să experimenteze o vacanță prin carte. În unele cazuri, locația este una pe care cititorul nu o poate vizita, cum ar fi un timp din trecut sau o planetă fictivă. Alte povești explorează locații reale, cum ar fi Egiptul, Tokyo sau Delta Mississippi, folosind adesea detalii și locații care sunt exacte din punct de vedere real. Cu ficțiunea de călătorie bazată pe viața reală, nu este neobișnuit ca autorul să facă cercetări ample sau să aibă o familiaritate intimă cu decorul real al poveștii.
Multe piese de ficțiune de călătorie folosesc locația pentru a crea o temă sau o metaforă care străbate întregul roman. Într-o poveste despre trăirea toamnei în Massachusetts, întoarcerea și căderea frunzelor ar putea fi folosită ca metaforă pentru încheierea unei căsnicii lungi. Într-o poveste a unei femei care călătorește constant din oraș în oraș, călătoria continuă a intrigii ar putea reflecta căutarea nesfârșită a personajului principal pentru pace sau un loc care se simte ca acasă. Folosind proza pentru a descrie în detaliu decorurile și locațiile, romancierul de călătorii nu poate doar transporta cititorul într-o lume nouă, ci poate atinge teme mai profunde, subtextuale, care sunt simțite, mai degrabă decât scrise în mod explicit. În multe privințe, locația unei povești de călătorie este cel mai important personaj dintre toate.