Charlestonul este un dans de jazz care a devenit popular după ce muzicalul Runnin’ Wild din 1923 a apărut pe Broadway. Dansul datează de la începutul anilor 1900 și a fost început de comunitățile afro-americane de lângă Charleston, Carolina de Sud. Este bine-cunoscut în întreaga lume și este adesea asociat cu flappers din anii 1920.
Flappers erau tinere femei albe de la sfârșitul secolului al XIX-lea, care sfidau ceea ce era considerat convențional pentru femeile din acea vreme, bând și fumând în public și comportându-se într-o manieră îndrăzneață și asertivă din punct de vedere sexual. Stilul lor era tunsori scurte, bobine, scurte, adesea cu franjuri, rochii, machiaj greu și șiruri lungi de mărgele. Flappers s-au dus la speakeas-uri, care au sfidat și convenția pentru femeile din acea epocă. Speakeasies-urile erau baruri de pe aleile din spate care circulau în timpul prohibiției americane.
Corul Runnin’ Wild care a interpretat Charlestonul a fost doar masculin. Flappers dansau Charlestonul singuri sau în grupuri, cel puțin parțial, pentru a se răzvrăti împotriva susținătorilor Prohibition. Deși dansul nu a prins în comunitatea albă până la hit-ul Runnin’ Wild Broadway din 1923, cu cântece de James P. Johnson, dansul a fost interpretat pe scena din Harlem înainte de 1913. A fost inspirat de dansuri din Nigeria, Trinidad și Ghana. .
În Charleston, picioarele se mișcă foarte repede în timp ce brațele se balansează. Călcâiele se îndreaptă spre exterior, iar genunchii se îndoaie în timp pe muzică. Dansatorul începe cu picioarele împreună, apoi picioarele se mișcă în fața și în spatele pașilor care au un pic de un hop energic la mișcări. Dansul Charleston din anii 1920 a permis creativitatea individuală și chiar și în grupuri, fiecare dansator și-a adăugat propria interpretare a muzicii la dansul său.
Versiunea din anii 1920 Charleston s-a dezvoltat într-un ritm de dans swing în anii 1930. Multe versiuni diferite ale Charlestonului original au fost create în anii 1930 și 1940. Charleston face parte din multe grupuri Lindy Hop astăzi și poate fi interpretat într-un cerc sau altă configurație. Un apelant poate striga diferite mișcări, cum ar fi pornirea anumitor ritmuri ale muzicii, pe care să le facă toți dansatorii din grup.