Un arc și săgeți sunt una dintre cele mai vechi arme de distanță create de om. Arcul și săgeata, împreună cu armele simple, cum ar fi praștia, sunt unice față de multe alte arme timpurii prin faptul că folosesc pârghiile mecanice pentru a genera mult mai multă forță decât ar putea un om singur. Acest lucru a permis vânatul vânatului mai mare și a permis vânatul la distanță. Odată cu apariția prafului de pușcă și a armelor de foc moderne, arcul și săgeata au devenit din ce în ce mai puțin utile ca armă sau unealtă de vânătoare, dar sunt încă folosite în scopuri recreative și în competițiile atletice.
Un arc este un dispozitiv destul de simplu format dintr-un fel de structură elastică care se poate îndoi, cu două vârfuri și o sfoară care rulează între ele. În mod tradițional, arcul a fost realizat dintr-un lemn flexibil, în timp ce arcurile moderne sunt realizate din diferite materiale, cum ar fi fibra de carbon sau metale. Unele arcuri tradiționale ar folosi compozite din diferite materiale, inclusiv lucruri precum cornul, permițând arcuri care ar putea trage mai mult.
Forța arcului și a săgeții este determinată practic de cât de multă tensiune poate suporta arcul, cunoscută sub numele de greutatea de tragere. Tragerea arcului este limitată de lungimea capetelor, de materialul din care este făcut arcul, de rezistența materialului folosit pentru coardă și de cât de departe poate trage arcașul în funcție de lungimea brațului. O serie de modele istorice de arc au folosit trucuri pentru a permite o greutate de tragere mai mare, inclusiv ca curba vârfurilor să se tragă înapoi asupra lor, într-un design cunoscut sub numele de arc recurv. Arcurile moderne folosesc adesea sisteme mecanice, trecând prin ele sfoara, în cele mai multe cazuri oțel, pentru a permite trageri mult mai mari decât ar fi posibil în mod normal.
Săgeata folosită într-un arc și săgeată poate lua multe forme diferite, dar cel mai de bază constă dintr-un ax lung cu un fel de obiect ascuțit la vârf și un fel de dispozitiv de echilibrare în spate. Cele mai vechi arcuri aveau pietre simple ciobite, cum ar fi silexul sau obsidianul, transformate în vârfuri brute ca vârfuri de săgeți, iar pene de bază, cunoscute sub numele de fleching, folosite pentru a echilibra arcul. Unele modele de săgeți omit în întregime fluturarea, dar acest lucru este destul de rar, deoarece fletting permite săgeților să parcurgă distanțe mai mari mai direct, permițând o precizie mult mai mare pentru vânător sau războinic.
Cele mai vechi vârfuri de săgeți, pe care le luăm ca dovadă a utilizării arcului și săgeții de către oamenii timpurii, pot fi găsite în Africa cu peste douăzeci de milenii în urmă. În urmă cu optsprezece milenii, avem înregistrări despre fluturarea folosită pe săgeți și tendințele folosite pentru a ține strâns vârfurile săgeții de corpul săgeții. Acest lucru face ca arcul și săgeata, împreună cu praștia și atlatl, să fie una dintre primele trei arme la distanță.
Mulți oameni continuă să folosească arcul și săgeata pentru sport. Există o serie de societăți care practică tragerea cu arcul și săgețile în stil tradițional la ținte, în timp ce arcul și săgețile moderne sunt folosite în evenimente sportive de masă, cum ar fi Jocurile Olimpice, și pentru vânătoarea recreativă și de subzistență. Majoritatea magazinelor de articole de vânătoare au o selecție bună de arcuri și săgeți compozite moderne, iar multe zone au, de asemenea, arcurile și săgețile tradiționale care produc arcuri și săgeți în stil mai vechi.