Modelele de trenuri vin într-o varietate de dimensiuni, sau scări, de la cele foarte mici la varietatea mai mare de cale ferată de grădină. Deși dimensiunile lor au fost inițial descrise drept „gabaritul” lor, scara este acum termenul acceptat. Decizia asupra unei scale este într-adevăr o chestiune de preferință personală, experiență și buget. Există numeroase variații ale acestor scale, dar există cinci care sunt cele mai comune, ceea ce le face cel mai ușor de găsit. Cea mai simplă definiție a unei scale de tren model este relevanța dimensiunii reduse pentru trenul original care este replicat.
Cea mai comună scară de tren model este HO. Trenurile HO au un raport aproximativ la trenul original de 1:87. Variațiile scalei HO includ versiuni mai înguste de aceeași scară, ceea ce înseamnă că trenurile sunt la aceeași scară, dar cu spațiu mai puțin între șinele șinelor. Cântarul HO este probabil cel mai ușor de găsit și cel mai ușor de accesorizat deoarece mulți pasionați o folosesc. Nu este atât de mic încât crearea machetelor este complicată, dar este suficient de mare încât să se arate bine.
Cântarul de tren model N este probabil a doua cea mai populară dimensiune. Trenurile N sunt aproximativ 1:160. N înseamnă nouă, care este distanța în milimetri dintre șinele interioare ale șinelor utilizate la această scară. Sunt mai mici decât scara HO mai populară, ceea ce le face ușor mai dificil de accesorizat la scară, dar avantajul scalei N este utilizarea mai puțin spațiu pentru a crea un aspect complet.
Alte cântare de tren model comune includ O (1:48), G (1:24) și Z (1:220). Trenurile la scara G sunt frecvent întâlnite în modelele de cale ferată de grădină mai mari. Trenurile Z sunt foarte mici și, în timp ce un aspect complet ar putea fi realizat cu ușurință în spații înguste, persoanelor cu mâini mari, vedere slabă și provocări fizice, cum ar fi artrita, le este cel mai dificil să lucreze cu această scară.