Un tren de marfă este un tren care este folosit pentru a transporta mărfuri, spre deosebire de pasageri. Trenurile de marfă constau din cel puțin un motor și un lanț de vagoane care sunt cuplate între ele. Oamenii folosesc trenurile pentru a transporta mărfuri în întreaga lume, costurile pentru transportul cu trenul fiind în general mai mici decât cele pentru transportul aerian sau transportul de marfă cu camioane. Cu toate acestea, trenurile de marfă sunt mai puțin flexibile pentru transport maritim decât camioanele, avioanele și navele, deoarece trebuie să se lipească de regiunile în care șinele sunt disponibile pentru utilizare.
Oamenii folosesc trenurile de marfă pentru marfă încă de când a fost inventat trenul. Trenurile au o serie de avantaje atunci când vine vorba de transportul de mărfuri, inclusiv capacitatea de a trage o încărcătură foarte grea cu o utilizare surprinzător de scăzută a energiei. O singură locomotivă puternică poate trage un tren foarte lung de vagoane de marfă, unele companii folosind mai multe locomotive în ceea ce este cunoscut sub numele de asistență pentru locomotivă. Asistența locomotivă este utilizată pentru trenurile de marfă extrem de lungi pentru a se asigura că trenul are suficientă putere pentru a trece peste dealuri abrupte.
Există mai multe moduri în care mărfurile pot fi ambalate într-un tren de marfă. În mod clasic, trenurile de marfă transportau mărfuri în vrac în vagoane sau vagoane, iar această tehnică este încă folosită pentru unele lucruri. Mai frecvent, trenurile de marfă sunt încărcate cu containere maritime. Containerizarea permite deplasarea cu ușurință a mărfurilor între nave, trenuri și camioane fără a fi nevoie de reambalare. Trenurile de marfă au, de asemenea, vagoane specializate, cum ar fi vagoane frigorifice pentru alimente și rafturi special construite pentru încărcarea vagoanelor.
În unele țări, căile ferate și companiile de camioane au venit cu o metodă de transport cooperativă creativă, în care camioanele merg direct pe vagoanele plate ale unui tren de marfă. Această tehnică, cunoscută sub numele de „remorcă pe mașină plată” sau „piggybacking”, poate fi extrem de utilă. Permite camionagiilor să profite de vitezele mari și de eficiența călătoriei cu trenul, asigurând în același timp că mărfurile pot ajunge la destinațiile lor finale, chiar dacă acele destinații finale sunt în afara accesului unui tren de marfă.
Creșterea transportului de camioane, a transporturilor maritime și a transportului de marfă zburător a determinat unele căi ferate să-și modifice metodele de a face afaceri pentru a atrage clienți. Multe companii au sprijinit containerizarea și piggybacking-ul pentru a le facilita clienților combinarea metodelor de transport, iar utilizarea trenurilor frecvent programate îi încurajează și pe clienți, asigurându-i că mărfurile lor vor fi mutate rapid. Eficiența energetică a utilizării unui tren de marfă a devenit, de asemenea, un punct de vânzare la începutul secolului 21, când multe companii doreau să se angajeze în practici de afaceri mai responsabile din punct de vedere ecologic, iar costurile combustibilului au început să crească radical, făcând eficiența energetică atrăgător de ieftină. ca ecologic.