În general, o scrisoare de neacțiune este un răspuns din partea unei agenții guvernamentale către o altă parte cu privire la legalitatea unei acțiuni sau a unui eveniment. Scrisorile fără acțiune sunt relevante pentru diferite tipuri de activități și sunt trimise de la diferite tipuri de agenții de reglementare. Scrisoarea de neacțiune are scopul de a-l asigura pe destinatar că nu va fi urmărit penal sau sancționat în alt mod pentru o acțiune atunci când legea este neclară cu privire la un anumit punct.
În finanțe, o scrisoare de neacțiune este de obicei trimisă de la Comisia pentru Valori Mobiliare și Burse din SUA, agenția guvernamentală care a fost înființată pentru a se ocupa de problemele legale din jurul pieței de valori și ale comunităților de investiții. Într-o scrisoare de neacțiune, SEC afirmă, practic, că personalul lor nu va lua nicio acțiune de urmărire penală sau de investigație bazată pe o intenție declarată pe care o poate efectua o parte privată. Alte tipuri de scrisori fără acțiune poartă un tip similar de promisiune implicită.
Scrisorile fără acțiune sunt de obicei trimise ca răspuns direct la o solicitare. Părțile solicită o scrisoare de neacțiune de la o agenție guvernamentală atunci când consideră că legea nu este suficient de clară și că pot fi urmărite penal pentru ceva ce doresc să facă. Avocații de la tot felul de agenții de reglementare pot trimite o scrisoare de neacțiune pentru a clarifica o lege vagă.
Cei care se uită la necesitatea unui astfel de răspuns legal ar trebui să înțeleagă că acest tip de proces reprezintă toate problemele neclare din dreptul american. Chiar și atunci când au fost elaborate legi pe o anumită temă, pot exista o mulțime de interpretări juridice diferite. O scrisoare de neacțiune scapă de multă confuzie, deoarece este o declarație de la caz la caz a procurorului probabil că un anumit lucru nu va fi penalizat. Faptul că atât de multe părți trimit cereri pentru o scrisoare de neacțiune arată că avocații au o mare marjă de manevră în multe domenii ale legii fie pentru a face ceva vulnerabil la urmărire penală, fie pentru a-l proteja de urmărire penală.
O scrisoare de neacțiune trebuie să conțină o referință clară la o activitate pe care o agenție o poate analiza pentru a-și da seama dacă poate emite acest tip de răspuns legal. Aproape orice tip de parte privată ar putea avea nevoie să se ocupe de crearea unei anchete pentru acest tip de document pentru a se asigura că sunt acoperite înainte de a se angaja în ceva care pare potențial urmărit penal. Personalul intern sau avocații angajați independenți pot scrie o solicitare pentru o scrisoare de neacțiune, care va oferi expeditorului liniște sufletească.