O obligație de divulgare este o obligație de a dezvălui informații relevante pe care o altă parte trebuie să se bazeze pentru a lua o decizie. Această obligație are cerințe legale specifice și penalități semnificative atunci când sunt încălcate, care depind de contextul în care se aplică obligația și de legile din jurisdicția relevantă. Unele dintre cele mai frecvente cazuri în care o obligație de divulgare este prescrisă prin lege sunt procedura penală și civilă, acțiunile corporative și vânzarea de asigurări.
Anumite tranzacții necesită ca toate părțile implicate să opereze pe picior de egalitate. În aceste cazuri, legea stabilește o responsabilitate proactivă a părților, în special a părții cu cea mai mare influență, de a dezvălui toate faptele relevante în cauză. Această obligație de dezvăluire permite tuturor părților să finalizeze tranzacția conștientă de toate faptele și previne o reclamație ulterioară de fraudă sau ignorare a faptelor materiale.
Legea susține o obligație expresă de divulgare în cazurile care servesc interesului public. Unul dintre cele mai importante tipuri de dezvăluiri este datoria unui procuror într-un dosar penal de a dezvălui toate dovezile cu justificare care sunt relevante pentru cazul inculpatului. În cazul în care se constată că un procuror a încălcat această îndatorire, cauza poate fi scoasă din afara instanței, inculpatul este eliberat, orice condamnare va fi anulată, iar urmărirea penală este apoi sancționată de instanță.
Ofițerii corporativi și directorii sunt, de asemenea, supuși unei obligații legale de divulgare care a fost impusă pentru a promova interesul public. Investitorii cumpără acțiuni ale acțiunilor corporative de la distanță și printr-o piață de valori. Acești investitori nu au de ales decât să se bazeze pe informațiile financiare și de actualitate publicate de companie pentru a decide dacă să cumpere sau să vândă. Ofițerii și directorii sunt obligați legal să spună acționarilor corporației adevărul cu privire la starea companiei. Dacă această obligație nu ar exista, corporațiile ar putea profita de investitori, investitorii și-ar pierde încrederea în sistem, iar economia de afaceri a unei țări ar fi în pericol.
O obligație de divulgare este foarte des aplicată vânzării anumitor tipuri de bunuri. Deși acest lucru variază în funcție de jurisdicție, mașinile, bunurile imobiliare, medicamentele și alimentele impun vânzătorilor o obligație de dezvăluire în diferite privințe. Obligația este menită să protejeze consumatorul, care este considerat a fi într-o poziție dezavantajoasă de a cunoaște informații vitale care ar afecta decizia de cumpărare.
Vânzările de asigurări sunt un exemplu în care o obligație de divulgare este impusă atât cumpărătorului, cât și vânzătorului. Cumpărătorii sunt obligați să furnizeze informații veridice companiei, astfel încât asigurarea să poată fi subscrisă în mod corespunzător. Compania de asigurări are, de asemenea, obligația legală specifică de a dezvălui condițiile efective de acoperire într-un mod pe care un consumator obișnuit îl poate înțelege. Dacă oricare dintre părți se sustrage de la obligație, o instanță poate fie să anuleze întreaga tranzacție, fie să oblige compania de asigurări să plătească.