Întreținerea separată este întreținerea oferită de un soț altuia atunci când soții sunt separați de drept. Sunt încă căsătoriți, dar nu locuiesc împreună. Întreținerea separată include plățile de întreținere pentru copii și fonduri care sunt concepute pentru a ajuta celălalt soț să-și mențină stilul de viață. Un contract de întreținere separat, de obicei, discută și împărțirea proprietății, aranjamentele privind custodia copiilor și alte detalii ale separării.
Cuplurile pot obține o separare legală din mai multe motive. Uneori este concepută ca o perioadă de răcire pentru a determina dacă partenerii ar dori un divorț. În alte cazuri, oamenii se opun divorțului, dar doresc să trăiască separat. O separare legală poate fi menționată uneori ca un divorț de pat și masă, în contrast cu o dizolvare a legăturilor căsătoriei.
Când un cuplu se separă legal sau obține divorțul de pat și pensiune, instanța devine implicată în proces. Partenerii, cu asistența instanței, încheie un acord de separare care este considerat acceptabil. În general, se înțelege că ambii soți au dreptul de a trăi în stilul cu care au fost obișnuiți în timpul căsătoriei, ceea ce înseamnă că proprietatea trebuie împărțită în mod echitabil și unul dintre soți poate fi obligat să plătească întreținere separată pentru a-l întreține pe celălalt.
Unele cupluri fac acorduri înainte de a se căsători cu privire la ceea ce ar trebui să se întâmple în cazul unei separări. În aceste cazuri, acordul prenupțial poate determina unii dintre termenii menținerii separate. De exemplu, un soț poate indica în contract că va păstra dreptul de proprietate asupra casei în caz de divorț și că, dacă casa este vândută, acest soț va păstra veniturile. Alte bunuri pot fi, de asemenea, separate, în conformitate cu termenii acordului încheiat înainte de căsătorie.
Când un cuplu divorțează în mod oficial, întreținerea separată devine pensie alimentară. Dacă un cuplu a fost separat legal anterior, contractul separat de întreținere poate fi folosit ca ghid pentru elaborarea unui acord privind plata pensiei de întreținere și alte condiții legate de divorț.
Unele cupluri sunt capabile să elaboreze pe cale amiabilă termenii unui contract separat de întreținere, cu asistența avocaților pentru a redacta actele legale, caz în care avocații trebuie doar să depună contractul în instanță pentru ca acesta să intre în vigoare. În alte cazuri, va fi necesar să se adreseze instanței pentru a primi o hotărâre judecătorească de întreținere separată.