Legea învățământului superior cuprinde un corp de legi care se referă la colegii și universități. În mod tradițional, legea învățământului superior s-a concentrat pe drepturile studenților în obținerea unei diplome. Legea învățământului superior a evoluat pentru a include drepturile profesorilor, drepturile angajaților din universități, drepturile instituționale – în special în ceea ce privește progresele tehnologice și munca academică produsă de angajații universității – și conflictul dintre politica guvernamentală și inițiativele private de cercetare.
Universitatea Harvard a devenit primul institut de învățământ superior din Statele Unite în 1636. Legea învățământului superior s-a dezvoltat de atunci ca răspuns la numeroasele institute care au apărut de când Congresul a adoptat Legea Morrill în 1862. Această legislație a acordat teren tuturor statelor pentru a stabili universități, în primul rând cele axate pe agricultură, inginerie și știință.
Legea învățământului superior (HEA) din 1965, parte a „Marei Societăți” a președintelui Lyndon Johnson, a sporit accesul la universitate pentru mai mulți studenți prin acordarea de ajutor financiar studenților – inclusiv granturi și împrumuturi – și a înființat National Teacher’s Corp. Actul este reautorizat. la fiecare șase ani. Congresul face adesea modificări în legea învățământului superior înainte de a reautoriza legea. Progresele recente în legislația învățământului superior includ modificările din 2008 care schimbă numele legii în Legea privind oportunitățile de învățământ superior și încearcă să asigure studenților cu dizabilități intelectuale șanse mai mari de a obține o diplomă.
Pe lângă HEA, multe state adoptă legea învățământului superior pentru a proteja accesul la educație. Statele de frontieră precum Texas și California au legi care protejează drepturile rezidenților, indiferent de statutul lor de cetățenie. Curtea Supremă din California a emis o hotărâre în 2010 care a oferit rezidenților fără documente, inclusiv celor aflați ilegal în țară, acces la taxe de școlarizare mai mici în stat.
Dreptul învățământului superior evoluează rapid ca răspuns la diverse probleme contemporane prezente în toate aspectele societății noastre. Problemele comune ale legii învățământului superior implică discriminarea rasială, de gen și orientare sexuală, hărțuirea sexuală, libertatea religiei și discursul instigator la ură. Au apărut probleme de polarizare, cum ar fi testarea pe animale și impactul ecologic în cercetare, care se reflectă și asupra conversației noastre naționale. La începutul secolului 21, cercetarea cu celule stem, care se desfășoară în mod tradițional atât în firme private, cât și în universități care se bazează pe finanțare guvernamentală, a fost în prima pagină a titlurilor și în fruntea alegerilor naționale și a dezbaterilor legale. Susținătorii laudă cercetarea ca salvând vieți, în timp ce oponenții o condamnă drept avort sancționat de stat, iar universitățile sunt adesea prinse în mijlocul unor astfel de bătălii.