Studenții aleg să meargă la instituții acreditate de învățământ superior din mai multe motive – guvernele federale acordă doar împrumuturi și finanțare studenților din școlile acreditate, examenele de licență sunt disponibile numai pentru studenții care au urmat universități acreditate, iar viitorii angajatori examinează studiul universitar al studentului în timpul interviurilor. Consiliul pentru Acreditarea Învățământului Superior (CHEA) este o organizație cu sediul în Statele Unite. CHEA este compus din peste 3,000 de instituții de învățământ superior care se străduiesc să ofere studenților o educație de calitate.
Consiliul pentru Acreditarea Învățământului Superior a fost înființat ca organizația care este astăzi în 1996. Înființarea CHEA a marcat o fuziune a mai multor agenții regionale și naționale neguvernamentale de acreditare pentru instituțiile de învățământ superior. Organizația există pentru a asigura calitatea programelor de învățământ post-secundar și pentru a preveni schimbările în structura învățământului post-secundar din America pe care le consideră nerezonabile sau nedrepte.
O școală acreditată CHEA este una care a fost revizuită de organizație și considerată a îndeplini standardele lor de calitate. Procesul de acreditare CHEA este o procedură în mai multe etape. Universitățile acreditate își evaluează personalul, curriculumul și instalația fizică de către organizație. După obținerea acreditarii CHEA, școala este monitorizată pentru o perioadă de cinci până la zece ani pentru a se asigura că calitatea și standardele sunt menținute.
Beneficiile acreditării CHEA sunt numeroase. Consiliul de Acreditare a Învățământului Superior este o organizație de acreditare voluntară; participarea nu este necesară. Alegând să obțină acreditarea Consiliului pentru Învățământul Superior, școlile demonstrează responsabilitate față de public și guvernul federal. Deoarece toate școlile cu acreditare CHEA îndeplinesc aceleași standarde, studenții care frecventează acele organizații cunosc calitatea educației pe care aleg să o accepte – este atât de mult un instrument de marketing cât este o etichetă.
Există numeroase alte tipuri de acreditare în afară de cea oferită de Consiliul pentru Acreditarea Învățământului Superior. Departamentul de Educație al Statelor Unite (USDE) acreditează, de asemenea, universități și colegii; ambele organizații operează în Statele Unite. Tipurile de acreditare nu se exclud reciproc. O școală poate deține atât acreditarea USDE, cât și acreditarea CHEA în același timp. Școlile pot deține și acreditare de la alte organizații; de exemplu, școlile cu un program de medicină veterinară pot deține și acreditare de la Asociația Americană de Medicină Veterinară.
Școlile acreditate CHEA sunt reexaminate periodic, de obicei la fiecare trei până la 10 ani. Dacă o școală nu îndeplinește aceleași standarde stabilite de Consiliul pentru Acreditarea Învățământului Superior, își poate pierde statutul de școală acreditată. Pierderea acreditării nu împiedică instituția să aplice din nou la o dată ulterioară. O școală poate fi acreditată și neacreditată CHEA în diferite momente de-a lungul istoriei sale.