Îmbunătățirea medicală maximă este un termen găsit în legea de compensare a lucrătorilor. Este definit ca punctul în care starea medicală, creată de un accident de muncă, nu se va mai îmbunătăți în mod apreciabil. Aceasta înseamnă pur și simplu că un medic curant sau evaluator nu se așteaptă la nicio îmbunătățire suplimentară în această etapă de recuperare. Nu înseamnă că angajatul accidentat este liber de posibilitatea ca starea sa să se agraveze sau să fie complet handicapat.
Atunci când un angajat este rănit la locul de muncă, acesta poate avea dreptul la beneficii de compensare a lucrătorilor din cauza invalidității totale temporare. Atunci când angajatul și-a revenit suficient pentru a fi atins ameliorarea medicală maximă, prestația sa temporară este transformată într-o decontare permanentă. Prestațiile de invaliditate parțială permanentă sunt calculate folosind un număr de rating sau un procent de invaliditate. În această etapă, când prestațiile pentru invaliditate totală temporară sunt convertite într-o invaliditate parțială permanentă, majoritatea opțiunilor de tratament au fost epuizate sau cel puțin schimbate de la reabilitare la paliativ. În acest moment, accentul se pune mai puțin pe tratament și mai mult pe o rezoluție finală.
Luați în considerare următorul exemplu: Un operator de lift dintr-un depozit este rănit atunci când un teanc înalt de cutii cad peste ea, dându-i o fractură compusă pe ulna. Acest incident o lasă invalidă timp de șase luni, timp în care primește plăți temporare pentru invaliditate totală. În cele din urmă, se întoarce la muncă cu jumătate de normă, făcând documente pentru biroul depozitului. În consecință, ea începe să colecteze prestații temporare de invaliditate parțială.
În cele din urmă, medicul curant stabilește că a atins o îmbunătățire medicală maximă. El stabilește că ea are o invaliditate parțială permanentă de 20 la sută din cauza rănii sale. După ce a primit ratingul de invaliditate, compania de asigurări poate apela apoi la un program stabilit – publicat de guvernul de stat aplicabil – care precizează cât beneficii de invaliditate parțială permanentă trebuie să plătească asigurătorul în câte luni.
Îmbunătățirea medicală maximă servește la două scopuri fundamentale. În primul rând, reprezintă o apărare la plata oricăror prestații suplimentare temporare de invaliditate totală; aceste plăți pur și simplu încetează. În al doilea rând, reprezintă punctul în care poate fi stabilit în sfârșit cota de invaliditate parțială permanentă a angajatului accidentat. Aceste două aspecte importante determină cât de mult din beneficiul total de compensare a lucrătorilor este disponibil pentru angajat. Din aceste motive, multe companii de asigurări își vor angaja proprii medici pentru a efectua examene medicale independente pentru a-și exprima propria opinie cu privire la îmbunătățirea medicală maximă.
Un medic trebuie să ia în considerare mai mulți factori furnizați de Asociația Medicală Americană (AMA) atunci când stabilește dacă angajatul rănit a atins îmbunătățirea medicală maximă. Sursa principală a acestor informații este Ghidurile AMA pentru evaluarea deficiențelor permanente. În cazul în care medicul curant și medicul angajat de compania de asigurări pentru evaluarea angajatului vătămat sunt în litigiu, problema este lăsată la latitudinea judecătorului de drept administrativ de compensare a lucrătorilor. Acest judecător va lua în considerare anumiți factori, inclusiv istoricul stării pacientului, orice afecțiuni preexistente și planurile de tratament actuale și propuse.