Stadiul tehnicii este informații disponibile public care pot face referire la o cerere de brevet, potențial invalidând brevetul. Când oamenii depun brevete pentru a proteja invențiile, trebuie să fie capabili să arate că invenția este nouă, prezentând o idee complet nouă. Stadiul tehnicii poate infirma această afirmație, arătând că concepte și idei similare erau cunoscute de către membrii publicului larg înainte de depunerea brevetului. Dacă se întâmplă acest lucru, brevetul nu va fi acordat.
Când oamenii se pregătesc să depună o cerere de brevet, unul dintre lucrurile pe care le pot face este să caute stadiul tehnicii. De asemenea, aceștia sunt obligați să dezvăluie orice informații publice cunoscute despre brevetul de care au cunoștință, cum ar fi brevetele pentru componente ale invenției, demonstrații care ar fi putut fi făcute pentru public și dezvăluiri despre natura invenției. Toate aceste informații sunt luate în considerare de examinatorul de brevete, care va efectua și o investigație pentru a căuta stadiul tehnicii.
Examinatorul de brevete caută o demonstrație de originalitate, care să arate că cineva are un concept nou. Poate fi un mod nou de a face ceva sau o idee complet originală. De exemplu, mașina de spălat electrică este o abordare clar diferită a spălării decât o placă de spălat, în timp ce un avion este o idee complet originală. Dacă examinatorul de brevete stabilește că standardul de noutate este îndeplinit, brevetul poate fi acordat.
Stadiul tehnicii poate fi un subiect controversat și complicat. În timpul dezvoltării articolelor pe care oamenii doresc să breveteze, uneori trebuie eliberate informații cheie pentru a lucra la fabricarea pieselor și la testarea produsului. Acest lucru ar putea fi considerat stadiul tehnicii, cu excepția cazului în care este oferit în conformitate cu termenii unui acord de confidențialitate, care obligă persoanele expuse la acele informații la secret, pe motiv că este implicat un secret comercial.
De asemenea, oamenii pot contesta afirmațiile conform cărora stadiul tehnicii infirmă originalitatea unui brevet. Persoanele care solicită brevete pot încerca să demonstreze că, deși concepte similare sunt cunoscute publicului, articolul brevetat este cu adevărat unic și distinct. Alte preocupări pot include situații în care persoana care depune prima înregistrare nu este de fapt inventatorul. Unele națiuni au o politică „primul care depune”, care permite oamenilor să revendice brevete pentru invenții care nu sunt ale lor dacă pot ajunge mai întâi la oficiul de brevete. Acest lucru oferă un stimulent pentru depunerea informațiilor despre o invenție cât mai curând posibil, facilitând accesul publicului la noi invenții care pot îmbunătăți calitatea vieții.