O curte de cancelarie este o instanță de echitate, ceea ce înseamnă că deciziile sale se bazează pe echitate în loc de aplicarea dreptului comun. Anglia a fost prima care a înființat o curte de cancelarie ca un forum în care oamenii puteau căuta și obține remedii pentru litigiile nerecunoscute în dreptul comun. Dreptul comun a evoluat în Anglia din obiceiurile și tradițiile străvechi ale comunității. Instanțele de drept comun nu ar soluționa litigiile decât dacă dreptul comun a recunoscut litigiul și a furnizat o cale de atac. Acest lucru a dus la cetățenii furiosi să se plângă regelui și eventuala înființare a Curții de cancelarie a Angliei.
Scopul final al unei curți de cancelarie este acela de a evita nedreptatea, oferind ajutor echitabil. Acordarea daunelor bănești nu este un remediu corect în unele cazuri. În consecință, o curte de cancelarie ar putea dispune o reparație echitabilă, cum ar fi o performanță specifică, pe care instanțele de drept comun nu le-au recunoscut. Performanța specifică impune unei părți să își îndeplinească obligațiile care îi revin în temeiul unui contract. De exemplu, dacă o parte a încheiat un contract pentru a vinde o bucată de teren și apoi a renunțat, o instanță de cancelarie ar putea executa contractul ordonând o anumită performanță pentru a forța vânzarea terenului.
Anglia și-a exportat curtea de drept comun și sistemul său de cancelarie către coloniile din America, unde regele Angliei a autorizat astfel de curți să funcționeze. Aceste instanțe au funcționat în același mod ca și instanțele din Anglia, folosind metodele și legile sale pentru a soluționa litigiile. După ce coloniile și-au câștigat independența față de Anglia, sistemul judiciar american a continuat să aplice metodele Angliei de a audia cazurile și de a oferi căi de atac bazate pe dreptul comun și curtea cancelariei. Odată cu trecerea timpului, aplicarea și interpretarea legilor s-au schimbat pentru a satisface noțiunile americane despre justiție.
Anglia și-a desființat în cele din urmă Curtea Cancelariei, inclusiv instanțele sale de drept comun. Anglia a desființat aceste instanțe din cauza ineficienței și a costului ridicat al procesării cauzelor. În locul său, Anglia a înființat Înalta Curte de Justiție cu o divizie de cancelarie. Divizia cancelariei exercită puteri echitabile.
De asemenea, SUA și-au desființat instanțele de drept comun și sistemul judiciar al cancelariei prin adoptarea Regulilor Federale de Procedură Civilă. Regulile federale de procedură civilă au stabilit o formă de acțiune, numită acțiune civilă, care a eliminat toate celelalte acțiuni bazate pe legile echității și a dreptului comun. Majoritatea statelor ar urma conducerea guvernului federal și ar adopta regulile de procedură civilă de stat, care reflectau regulile federale. Acest lucru a dus la eliminarea curților de cancelarie de stat pentru acele state.