O ficțiune juridică este o prezumție de fapte care are scopul de a facilita o soluționare echitabilă a unei situații juridice. Ficțiunile juridice sunt presupuse pentru comoditate sau atunci când un caz nu a putut fi soluționat fără adoptarea unei astfel de ficțiuni. Ele nu pot fi folosite pentru a contesta legea sau a împiedica justiția.
Atunci când o instanță adoptă o ficțiune juridică, fie face o presupunere pe baza informațiilor disponibile într-un caz, fie presupune un fapt pentru a facilita judecarea cauzei. Uneori, afirmația nu este adevărată, dar se presupune că este așa în scopul instanței. Oamenii au ocazia să conteste ipoteza dacă cred că aceasta ar duce la o eroare judiciară.
Există o serie de situații în care crearea unei ficțiuni juridice poate fi necesară pentru aplicarea legii sau pentru soluționarea unui caz. Nu este neobișnuit să folosiți o ficțiune juridică pentru a evita gestionarea greoaie și accidentată a unui caz în instanță. Dacă un fapt poate fi presupus a fi adevărat în scopurile instanței, acesta poate duce cazul mai eficient către o soluționare rapidă și adecvată.
Un exemplu clasic este personalitatea corporativă. Înainte de dezvoltarea pe scară largă a corporațiilor, dacă oamenii aveau nemulțumiri legale cu companiile, puteau da în judecată proprietarii sau partenerii direct. Odată ce companiile au început să se înființeze, nu a existat nicio persoană care să dea în judecată, așa că ficțiunea juridică a personalității corporative a fost creată pentru a oferi reclamanților pe cineva împotriva căruia să dea un proces.
O altă situație apare în adopții. La procesarea actelor de adopție, părinții naturali ai copilului devin, în scopuri legale, străini, în timp ce părinții adoptivi devin părinții copilului. Această ficțiune juridică nu șterge legătura genetică dintre copil și părinții biologici. Facilitează procesul de adopție, oferind părinților adoptatori drepturi și responsabilități legate de copil.
Tratarea testamentelor și a succesiunilor poate implica și ficțiuni juridice. O situație care poate cauza probleme în gestionarea unei proprietăți este moartea simultană, în care cuplurile mor împreună în accidente sau catastrofe. Dacă conținutul testamentelor este în conflict unul cu celălalt, trebuie luată o hotărâre pentru a decide care dintre ele a murit primul și care testamentul are prioritate. Deoarece nu se poate afla literal care persoană a murit prima, instanța creează o ficțiune juridică, astfel încât moșiile să poată fi distribuite în mod corespunzător.