Cazurile care implică abuz, neglijare sau abandon de minori sunt judecate în instanța de dependență. Funcția principală a acestei diviziuni a dreptului familiei este de a interveni în situațiile în care un copil minor a suferit un prejudiciu grav care a fost cauzat intenționat de către un părinte sau tutore legal sau în cazurile în care vătămarea este iminentă din cauza refuzului părintelui sau tutorelui de a furniza servicii de bază. nevoi pentru copil. În această instanță se iau decizii importante cu privire la păstrarea custodiei copilului de către părinte sau la plasarea unui copil în sistemul de plasament.
Instanța de dependență își poate asuma jurisdicția cu privire la îngrijirea și custodia unui copil minor atunci când un asistent social inițiază o petiție la instanță. Înainte să se întâmple acest lucru, un asistent social va evalua, de obicei, mediul de acasă al familiei. Acest lucru se întâmplă adesea după ce o plângere inițială este depusă fie de către copilul victimizat, fie de o persoană în cauză sau de o instituție, cum ar fi un spital sau școala copilului.
Dacă, după evaluarea căminului de către asistentul social, acesta consideră că părintele este dispus să coopereze, asistentul social își asumă un rol de supraveghere și face vizite regulate la domiciliu. Se pot face recomandari adecvate in functie de situatia familiei. S-ar putea recomanda consiliere și servicii financiare sau de locuințe de urgență. Dacă părinții nu doresc să coopereze și asistentul social consideră că este necesară intervenția judiciară pentru a proteja copilul de vătămări fizice sau emoționale grave, copilul poate fi îndepărtat din casă. Îngrijirea copilului va fi apoi supravegheată de instanța de dependență.
O combinație de avocați, asistenți sociali, anchetatori și avocați pentru copii lucrează la unison pentru a ajuta judecătorul să ia decizii adecvate cu privire la bunăstarea copilului. În mod ideal, scopul instanței de dependență este de a menține familia unită, nu de a pedepsi părinții sau de a impune sancțiuni penale. Atâta timp cât părinții copilului sunt dispuși să coopereze cu recomandările instanței, se dispune de obicei un plan cuprinzător de reabilitare a unității familiale.
Stipulațiile unui plan de reabilitare ar putea include tratamentul pentru consumul de droguri și alcool, consiliere familială sau crearea și întreținerea de locuințe pentru a asigura un mediu familial adecvat. În etapa de implementare a unui plan dispus de instanță, instanța ar putea permite copilului să se întoarcă la domiciliu. Alternativ, un tutore pentru copil ar putea fi desemnat de către instanță, iar părinților li se poate permite vizitarea supravegheată până când problemele sunt rezolvate.
Instanța de dependență, de obicei, ar prefera să vadă un copil returnat la domiciliu, dar există situații în care planul dispus de instanță nu este urmat cu bună-credință și ar fi considerat periculos ca copilul să se întoarcă la domiciliu. În cazuri extreme, judecătorul instanței de dependență este responsabil pentru luarea unei decizii privind îndepărtarea definitivă a copilului din locuința familiei. Acest lucru ar putea duce la pierderea drepturilor părintești și a custodiei fizice ale părinților.
Nu toate cazurile sunt trimise la instanța de dependență sunt rezultatul abuzului fizic. În cazurile de abandon, cum ar fi atunci când un părinte sau un tutore alege să renunțe la drepturile părintești sau când un părinte este încarcerat, copilul poate deveni apoi dependent de instanță. Decizia de plasare a copilului în plasament până la aranjarea adopției sau de a permite unui membru de familie să își asume custodia ar fi luată de instanța de dependență.