Defăimarea este un discurs conceput pentru a dăuna reputației unei persoane sau a unui grup și nu poate fi dovedit că este adevărat. Prin urmare, defăimarea religiei poate fi definită în general ca un discurs îndreptat către o anumită religie care este negativ, vătămător și neadevărat. În urmărirea relațiilor pașnice și a libertății religioase, Națiunile Unite a adoptat mai multe rezoluții prin care condamnă ceea ce consideră defăimarea religiei. Multe grupuri sunt îngrijorate că acest lucru va submina dreptul la libertatea de exprimare, în timp ce susținătorii spun că va contribui la creșterea toleranței.
Nu există o definiție obligatorie din punct de vedere juridic a defăimării religiei; definiția generală de lucru, totuși, se referă la declarațiile false care sunt negative față de o religie și care au potențialul de a provoca rău. Acest lucru poate apărea folosind cuvântul vorbit sau scris, poate include stereotipuri negative și este adesea de natură inflamatorie. Organizația Națiunilor Unite a adoptat mai multe rezoluții care condamnă un astfel de comportament și ar dori să adopte o interdicție internațională a acestei practici. Aceste rezoluții au lipsit de sprijin universal, SUA și majoritatea democrațiilor occidentale votând împotriva lor.
Potrivit Națiunilor Unite, actele de defăimare a religiei au potențialul de a provoca încălcări ale drepturilor omului, cum ar fi atacuri violente împotriva persoanelor sau instituțiilor asociate cu o anumită religie. Evenimente nefericite, cum ar fi protestele violente declanșate de caricaturile daneze ale profetului Mahomed sunt folosite ca exemplu de neliniște care poate apărea. Organizația Națiunilor Unite a afirmat că islamul devine din ce în ce mai mult asociat cu terorismul în mintea multor oameni din întreaga lume, din cauza portretelor negative nejustificate din presă.
Există numeroase grupuri în SUA care sunt îngrijorate de faptul că o interdicție internațională împotriva defăimării religiei va interfera cu libertatea de exprimare. Ei susțin că Primul Amendament al Constituției SUA, de exemplu, protejează toate discursurile și a fost scris cu scopul expres de a permite oamenilor să vorbească fără teamă de repercusiuni. Critica la adresa guvernului sau religiei este protejată prin acest amendament, la fel ca libertatea religioasă. În plus, membrii presei susțin că este aproape imposibil să raportezi evenimente mondiale fără a scrie uneori negativ despre religie.
Cei care sunt în favoarea interzicerii defăimării religiei susțin că practica crește tensiunile între diverse grupuri și promovează stereotipurile. Ei consideră că încălcarea ușoară a libertății de exprimare este justificată în aceste cazuri și că criticarea altor religii într-o manieră atât de negativă nu este oricum un discurs protejat legal sau constituțional. Ei propun că eliminarea stereotipurilor și a atacurilor rănitoare verbale sau scrise poate promova armonia și toleranța față de diversitatea religioasă.