Sociologia religiei este studiul religiei din punct de vedere sociologic. Cu alte cuvinte, această ramură a sociologiei studiază modul în care religiile afectează societatea și indivizii din cadrul unei societăți, precum și modul în care aceste elemente afectează religiile. Se concentrează pe modul în care religia funcționează în societate și pe rolul pe care ea îl joacă asupra unui individ la scară globală. În trecut, religia era considerată inseparabilă de societate, astfel încât sociologia religiei era un curs natural de studiu.
Pentru a studia acest domeniu, sociologii au o viziune obiectivă. Unele dintre metodele pe care le pot folosi pentru a culege informații ar putea include intervievarea persoanelor sau efectuarea de sondaje, care sunt numite metode calitative. Ei pot, de asemenea, să efectueze experimente și să folosească statistici pentru a trage concluzii. Acest tip de cercetare este de natură cantitativă. Folosirea ambelor metode oferă o abordare destul de completă.
Un lucru care este important în studiul sociologiei religiei este istoria religiei și modul în care aceasta a afectat societatea. Acesta investighează modul în care au început și au evoluat diferite religii de-a lungul istoriei. Acest lucru îi poate ajuta pe sociologi să tragă concluzii despre rolul actual al religiei în societate și chiar îi poate ajuta să prezică tendințele religioase viitoare.
Profesioniștii și studenții acestei științe studiază și credințele religioase în contextul societății. Ei se uită la felul în care trăiesc oamenii, în funcție de credințele lor, precum și la diferitele moduri în care se închină. În multe religii, închinarea este un moment în care oamenii din societate se reunesc pentru un singur scop, iar sociologia religiei analizează ce fel de impact are. Se studiază rolul pe care convingerile oamenilor îl joacă în relațiile lor personale, precum și rolul pe care îl joacă credințele religioase în societatea mai largă.
Rolul pe care îl joacă religia în conflictele mondiale este un alt domeniu pe care sociologii religiei îl explorează. De asemenea, se uită la efectele pe care mass-media le are asupra credințelor religioase și invers. Modul în care religia influențează problemele sociale, cum ar fi homosexualitatea, rasismul sau inegalitatea de gen, de exemplu, sunt, de asemenea, domenii de interes în cadrul ramurii sociologiei religiei.
Una dintre dificultățile în sociologia religiei este definirea religiei în sine. Mulți oameni au privit sociologia religiei în moduri foarte diferite, inclusiv oamenii care sunt adesea considerați fondatorii acestei ramuri a sociologiei: Karl Marx, Max Weber și Emile Durkheim. Ideile lor, deși diferite unele de altele, influențează și astăzi studiul sociologiei religiei.