Când cineva nu își îndeplinește o îndatorire pe care este obligat legal să o îndeplinească, aceasta este cunoscută sub denumirea de lipsă de obligație. Într-un exemplu simplu de lipsă de obligație, cineva ar putea fi angajat pentru a îndeplini o slujbă și apoi pur și simplu să nu se prezinte. În acest caz, persoana este responsabilă din punct de vedere legal pentru că nu a făcut ceva conform așteptărilor.
Acest concept este strâns legat de abatere și abatere. Nelegiuirea implică un act deliberat de faptă greșită, în timp ce abaterea implică o acțiune întreprinsă în mod legal, dar făcută prost. De exemplu, dacă un profesor îi dă unui copil o alune atunci când copilul are o alergie cunoscută la arahide, aceasta este o abatere. Dacă același profesor nu reușește să acționeze în mod corespunzător în timpul unui răspuns alergic, acest lucru ar putea fi denumit greșeală, în timp ce dacă profesorul nu a reușit să-l împiedice pe copil să mănânce un sandviș cu unt de arahide ținut de un prieten, aceasta ar fi o nerespectare.
Oamenii pot fi obligați din punct de vedere legal să efectueze acțiuni dintr-o varietate de motive. De obicei, neabaterea este legată de o îndatorire oficială care este specificată într-un contract, deși oamenii pot fi, de asemenea, considerați răspunzători pentru nerespectare dacă instanța consideră că este rezonabil să se aștepte ca aceștia să se angajeze într-o acțiune. De exemplu, dacă cineva își împrumută mașina și mai târziu își amintește că frânele sunt defecte, el sau ea ar putea fi dat în judecată pentru nerespectare dacă persoana care împrumută mașina este rănită.
Există situații în care oamenii pot simți o obligație morală de a face ceva, dar nu au obligația legală de a face acest lucru. Martorii unei înec, de exemplu, ar putea simți că ar trebui să sară în apă pentru a ajuta victima, deoarece ideea de a sta alături și de a privi pare respingătoare din punct de vedere moral. Cu toate acestea, dacă acei martori nu ar acționa, ei nu ar avea probleme din cauza nelegiuirii, deoarece nu au obligația legală de a asista victima. De fapt, în unele regiuni, dacă un martor ajută victima și victima este rănită, el sau ea poate intenta un proces împotriva bunului samaritean.
Nonfeasence și neglijență sunt concepte foarte asemănătoare, dar funcționează ușor diferit. În caz de neglijență, prejudiciul este cauzat de lipsa de precauție corespunzătoare a cuiva. În caz de neglijență, trebuie dovedit că persoana respectivă nu s-a comportat ca o persoană rezonabilă în aceeași situație, cauzând astfel prejudicii. Atunci când cineva este adus în judecată pentru nerespectare, partea care a intentat procesul trebuie pur și simplu să dovedească că persoana respectivă nu a acționat.