Legile privind dinamica familiei și diferitele probleme legate de căsătorie diferă frecvent pentru fiecare jurisdicție. În cele mai multe zone, totuși, abandonul soțului are loc de obicei atunci când fie un soț, fie o soție se îndepărtează intenționat și secret de gospodărie, păstrând adesea locul ascuns față de celălalt. În unele cazuri, soțul părăsit știe locația partenerului său, dar rămâne încă fără mijloace de sprijin financiar. Acest lucru este mai frecvent atunci când persoana care pleacă este susținătorul familiei. De obicei, această problemă apare într-o căsnicie turbulentă, când divorțul se profilează deja, dar uneori un soț este părăsit fără niciun avertisment.
Atunci când un cuplu căsătorit decide să rupă legăturile unul cu celălalt, procesul de separare și divorț este rareori simplu, mai ales când sunt implicați copii. În anumite circumstanțe, este de fapt cel mai bine ca cuplurile ce se ceartă să trăiască separat. Atunci când una dintre părți decide să părăsească locuința familiei, dar o informează pe cealaltă despre alegerea sa și continuă să ofere sprijin financiar, problema abandonului soțului nu se pune de obicei. De fapt, acest tip de separare poate ușura o sursă semnificativă de suferință pentru familie și poate permite fiecărui membru timp să se vindece.
Din păcate, nu toate căsătoriile se încheie pe cale amiabilă. Deoarece sunt atât de multe emoții implicate, o parte poate decide că pur și simplu vrea să scape de situație. Soțul obținut fuge și se ascunde în secret. Făcând acest lucru, totuși, poate crea o dificultate emoțională și financiară substanțială pentru celălalt, precum și pentru orice copil care trăiește în prezent în casă.
De obicei, este un bărbat care este acuzat de abandon de soț, dar nu întotdeauna. De exemplu, soțiile care sunt întreținătoare de familie în timp ce soții au grijă de copii în casă pot fi lăsate vulnerabile atunci când femeia decide să plece brusc. Un bărbat cu dizabilități poate pretinde, de asemenea, abandonul soțului atunci când soția lui dispare, își retrage contribuțiile financiare sau nu oferă alte tipuri de ajutor.
Uneori, un bărbat sau o femeie scapă de o căsătorie pentru a-și proteja propria siguranță. Acest lucru este tipic în situațiile de abuz fizic sau maltratare extremă. Soțul victimizat poate să nu vadă altă cale de ieșire din căsătoria nesănătoasă și periculoasă, așa că pur și simplu se mută fără avertisment. În multe cazuri, acest tip de acțiune ar putea să nu constituie abandon de soț, dacă acuzațiile sunt dovedite. Fără a solicita asistență de la autorități, totuși, poate fi dificil să convingi un judecător că presupusul abuz a fost motivul părăsirii unui partener.