Deturnarea reprezintă utilizarea fondurilor sau a proprietății în scopuri neautorizate. Acest termen este folosit cel mai frecvent atunci când persoane precum administratori, oficiali guvernamentali, executori și alte persoane însărcinate cu protejarea fondurilor și a proprietății sunt implicate în utilizarea abuzivă a lucrurilor de care li s-a încredințat să aibă grijă. Deturnarea este o infracțiune în majoritatea regiunilor lumii și oamenii pot fi condamnați la închisoare pentru angajarea în această activitate.
Un exemplu clasic de deturnare este delapidarea, în care oamenii iau fonduri la care nu au dreptul. Oamenii pot deturna fonduri sau proprietăți în scopuri proprii sau pentru alte utilizări care nu au fost autorizate. De exemplu, un executor care preia fonduri rezervate pentru descendenții decedatului și le donează unei organizații de caritate se angajează în deturnare. Chiar dacă acțiunile executorului au fost pentru o cauză întemeiată, ele sunt totuși ilegale pentru că nu era autorizată utilizarea la care au fost date.
Termenul „deturnare” poate fi folosit și pentru a descrie utilizarea abuzivă sau neautorizată a informațiilor sau ideilor. De exemplu, atunci când oamenii folosesc cunoștințele din interiorul unei companii pentru a manipula piața de valori, aceasta este o formă de deturnare, deoarece folosesc informații confidențiale în scopuri neautorizate. De asemenea, cineva care folosește o idee dintr-o conferință, o lucrare sau o altă publicație pentru propria activitate, fără a-l credita pe inițiatorul ideii, însușește deturnând o idee fără permisiune.
Investigarea deturnării poate deveni complicată. Oamenii se pricep foarte bine să-și acopere urmele atunci când își însușesc nedrept și pot folosi o varietate de tehnici pentru a-și ascunde activitățile sau pentru a-și estompa legalitatea pentru a le îngreuna identificarea. Auditurile conturilor financiare pot dezvălui uneori acest tip de activitate, la fel ca și denunțările de la persoane care observă această activitate și o raportează autorităților. Persoanele care observă acest tip de activitate sunt adesea încurajate să o raporteze în interesul sau protejarea membrilor publicului și a persoanelor direct afectate.
Sancțiunile pentru deturnare variază, în funcție de tipul de activitate în care este implicat cineva. De obicei, se așteaptă ca oamenii să facă reparații, restituind fondurile sau proprietatea proprietarului de drept. De asemenea, pot petrece ceva timp în închisoare pentru activitățile lor. În comunitatea academică, cineva care deturnează idei sau cercetări poate descoperi că activitatea este o carieră, deoarece alți membri ai comunității vor evita de obicei pe cineva care a deturnat materiale pentru uzul propriu.