O fișă de avans este un pamflet care conține textul mai multor hotărâri judecătorești recente, oferind persoanelor acces la o publicare preliminară a respectivelor decizii. Publicația finală este într-un volum legat cu textul mai multor astfel de pamflete, volumul legat fiind versiunea formală pe care oamenii o vor consulta atunci când folosesc opinii juridice în argumente juridice și în alte chestiuni. Un document și mai puțin formal, o aviz, este o reproducere a unei singure opinii, produsă de obicei pentru că există un interes public apropiat și instanța dorește ca acesta să fie disponibil imediat.
Unele diferențe importante pot fi observate între foile de avans și opiniile formale legate. Judecătorii au voie să reformuleze sau să ajusteze opinia, deși nu o pot inversa sau modifica substanțial. Paginarea în versiunea finală poate diferi de foaia de avans, iar oamenii pot întâlni limbi diferite, citări și alte variații față de versiunea anterioară. Versiunea legată le înlocuiește pe toate celelalte, iar oamenii de obicei renunță la foile de avans după ce versiunile legate sunt publicate pentru a evita citarea documentului greșit.
Calitatea tipăririi poate varia și poate fi slabă, deoarece scopul este de a distribui opinii ieftine, astfel încât oamenii să le poată citi. Unele foi de avans sunt furnizate în liere, deși pot fi utilizate și alte metode de legare. Hârtia nu este de obicei de arhivă și poate fi de calitate scăzută pentru a reduce cheltuielile. O foaie de avans se poate defecta rapid cu manipulare și nu este destinată să reziste o perioadă lungă de timp.
Oamenii pot folosi o fișă de avans pentru a obține o imagine de ansamblu asupra unei opinii juridice și a informațiilor pe care judecătorul le-a folosit pentru a susține acea opinie. Acest lucru poate fi util la dezvoltarea cazurilor; cineva cu o problemă similară ar putea dori să poată cita această opinie în instanță și trebuie să lucreze cu materialul de îndată ce acesta este disponibil, mai degrabă decât să aștepte versiunea finală. Oamenii care se pregătesc să lucreze cu un anumit judecător pot căuta fișe anticipate ale deciziilor legale recente pentru a-și face o idee despre cum gândește și lucrează judecătorul, cu scopul de a adapta un caz la starea de spirit a judecătorului. Juriştii pot fi interesaţi de cazuri deosebit de importante şi pot începe cercetarea preliminară cu o foaie de avans, fără a aştepta tipărirea finală.
Fișele de avans pot fi obținute de la tipografi oficiale, reprezentanți ai instanței și companii specializate în materiale juridice. Multe instanțe au început să ofere online deciziile instanțelor recente, permițând oamenilor să le acceseze oriunde. Un avantaj al încărcării documentelor este distribuirea rapidă, permițând oamenilor să vadă rapid opiniile juridice odată ce acestea sunt depuse la registratorul instanței și postate online.