Când o persoană este acuzată de săvârșirea unei infracțiuni mai puțin grave, el sau ea este adesea acuzată de o infracțiune. Dacă este condamnat pentru o contravenție, el sau ea poate fi supus unei perioade de închisoare de până la un an în majoritatea cazurilor. O opțiune mai populară la multe instanțe este condamnarea inculpatului la probațiune pentru contravenție. Probațiunea este o perioadă de timp în care instanța are competență și supraveghere asupra inculpatului în locul încarcerării.
Multe sisteme judiciare împart infracțiunile în două categorii de bază: infracțiuni și infracțiuni. Acest sistem este utilizat în majoritatea țărilor de drept comun din întreaga lume, inclusiv în Statele Unite. Infracțiunile criminale sunt de natură mai grave, cum ar fi furtul, răpirea și traficul de droguri. Infracțiunile mai puțin grave, cum ar fi conducerea cu permisul suspendat, furtul din magazin sau deținerea unei cantități mici de marijuana, sunt clasificate drept contravenții. În majoritatea cazurilor, pedeapsa maximă posibilă pentru o contravenție nu depășește un an de închisoare. Mai frecvent, un inculpat este condamnat la o perioadă de probațiune pentru contravenție atunci când este condamnat în locul unei pedepse cu închisoarea sau închisoarea.
Durata probațiunii contravenționale a inculpatului este stabilită de judecător sau prin acord între inculpat și procuror. Dacă inculpatul a fost condamnat la proces, atunci judecătorul va stabili pedeapsa. În cazul în care pârâtul a semnat un acord de recunoaștere a vinovăției, atunci acordul de recunoaștere a vinovăției va specifica durata și termenele perioadei de probațiune. Este obișnuit ca un termen de încercare pentru contravenție să dureze între șase luni și un an.
Condițiile de probațiune pentru contravenție pot varia în funcție de jurisdicție, de antecedentele penale ale inculpatului și de infracțiunea pentru care a fost condamnat. În toate cazurile, unul dintre condiții este ca inculpatul să nu fie arestat din nou pentru o altă infracțiune pe durata termenului de încercare. Alți termeni sau cerințe obișnuite includ realizarea unui număr de ore de muncă în folosul comunității; finalizarea unor cursuri precum managementul furiei sau educația privind abuzul de substanțe; plata tuturor amenzilor, costurilor și restituirii; și raportarea la departamentul de probațiune lunar.
Încălcarea probațiunii contravenționale poate avea consecințe grave. Dacă un inculpat încalcă oricare dintre condițiile de probațiune, se poate emite un mandat de arestare. Dacă judecătorul este de acord că inculpatul a încălcat probațiunea, atunci judecătorul poate prelungi durata perioadei de probațiune, poate adăuga termeni suplimentari la probațiune sau poate revoca probațiunea și condamnă inculpatul la închisoare sau închisoare. Pe de altă parte, finalizarea cu succes a probațiunei pentru contravenție poate duce la opțiunea de a șterge dosarul de condamnare la o dată ulterioară.