Actul PROTECT este un proiect de lege federal din SUA, semnat în 2003, în mare măsură îndreptat spre crearea unei protecții juridice mai mari pentru copii și a unor statute mai stricte cu privire la pornografia infantilă. Aceste legi cuprind o serie de aspecte ale protecției copilului, inclusiv o mai mare ușurință de acțiune pentru organele de aplicare a legii care investighează răpiri, instituția și supravegherea programului național AMBER Alert și eliminarea termenului de prescripție în cazurile care implică abuz sau răpire asupra copiilor. Legea PROTECT a stabilit, de asemenea, motive de urmărire penală care implică „pornografia infantilă virtuală”, care a oferit autorităților de aplicare a legii o mai mare libertate de a urmări în justiție cazurile de deținere sau distribuire de pornografie infantilă, dar a provocat unele controverse.
Există o serie de aspecte diferite ale Legii PROTECȚIE din 2003, care este prescurtarea de la „Remedii penale și alte instrumente pentru a pune capăt exploatării copiilor de astăzi”. Multe dintre secțiuni au fost concepute pentru a crește pedepsele disponibile sistemului juridic pentru cei condamnați pentru abuz asupra copiilor de orice fel. Aceasta a inclus instituirea închisorii pe viață pentru oricine condamnat pentru a doua infracțiune împotriva unui minor, pedepse mai severe împotriva celor condamnați pentru răpire și opțiuni de urmărire penală sporite împotriva cetățenilor americani care se angajează în „turism sexual” în alte țări.
Două dintre cele mai bine privite aspecte ale Legii PROTECT au fost stabilirea federală și liniile directoare pentru a supraveghea utilizarea continuă a sistemelor AMBER Alert și Code ADAM. Aceste instrumente ajută companiile și agenții de aplicare a legii în localizarea și reținerea răpitorilor. În timp ce unele dintre aceste sisteme erau deja în vigoare în unele state și utilizate de anumite întreprinderi, Legea PROTECT a stabilit parametri naționali pentru aceste programe. Acest act a stabilit, de asemenea, „Legea lui Suzanne”, care a modificat legile care stabileau o perioadă de așteptare necesară pentru a raporta dispariția oricărei persoane cu vârsta de peste 18 ani și, în schimb, a făcut ca timpul de așteptare să se aplice numai celor peste 21 de ani.
Unul dintre cele mai controversate aspecte ale Legii PROTECT a fost stabilirea „pornografiei infantile virtuale” ca fiind ilegală. Înainte de adoptarea acestui act, putea fi dificil să se judece pe cineva care deținea pornografie infantilă pe computer, întrucât inculpatul putea susține că era imposibil să se determine vârsta reală a individului în imaginile digitale. Legea PROTECT a stabilit ca infracțiune deținerea de pornografie infantilă virtuală, în care participanții sunt menționați în mod clar să fie copii, indiferent de vârsta reală. Au existat atacuri împotriva acestei părți a actului, deoarece poate fi folosită pentru a urmări penal pe cineva care deține materiale în care nu sunt reprezentați copii, dar în care o persoană pare a fi mai tânără decât este cu adevărat.