Custodia parentală, denumită uneori custodia legală, este un termen folosit pentru a decide sau a stabili cine are responsabilitatea de a lua decizii importante care guvernează sănătatea și bunăstarea unui copil sub vârsta legală de adult. În multe cazuri, custodia părintească poate fi o problemă și este de obicei asumată de un cuplu căsătorit care sunt părinți legali ai unui copil. Unele situații, totuși, pun sub semnul întrebării custodia părintească, de obicei atunci când părinții divorțează sau își anulează căsătoria în alt mod. În cazurile de divorț, custodia este adesea decisă de instanță și poate fi o problemă aprig contestată în timpul procedurilor de divorț.
Termenul „custodie” este folosit în principal în America, iar în alte regiuni poate fi înlocuit cu termeni precum „responsabilitate” în Uniunea Europeană și „reședință” în Scoția. Indiferent de termenul precis folosit, custodia părintească este în general văzută ca aparținând părintelui sau tutorelui legal cu care copilul locuiește în cea mai mare parte a timpului și căruia îi este permis să ia decizii importante cu privire la creșterea copilului. În Statele Unite (SUA), cerințele și definițiile exacte pentru custodia părintească revin adesea statelor individuale să le stabilească.
Statele din SUA decid adesea custodia fizică prin stabilirea locației în care locuiește copilul. Custodia părintească poate fi adesea stabilită printr-un divorț și ambele părți ar putea ajunge la un acord reciproc avantajos sau pot contesta cu înverșunare cealaltă persoană care obține custodia copilului. Atunci când un divorț stabilește custodia unui copil, există o serie de tipuri diferite de custodia, inclusiv custodia primară, custodia comună sau comună și custodia unică.
Custodia primară se bazează de obicei pe custodia fizică a unui copil și se referă la locul în care copilul locuiește cel mai adesea. Custodia unică parentală a unui copil are loc atunci când un părinte sau tutore legal are custodia exclusivă asupra copilului și poate lua în mod legal toate deciziile zilnice importante care afectează sănătatea și bunăstarea copilului, inclusiv locația geografică, școlile și problemele medicale. Dimpotrivă, custodia comună sau custodia comună a unui copil este o situație în care ambii părinți au separat custodia părintească a copilului, dar fiecare fiind, pe rând, custodele copilului. Acesta este adesea cazul în situațiile în care un copil locuiește cu un părinte în anumite perioade ale anului sau săptămânii și locuiește cu celălalt părinte în alte perioade.