Legea fundamentală este o regulă fundamentală pe care o urmează o regiune atunci când nu există o constituție pusă în aplicare. Spre deosebire de legea obișnuită, legile de bază conduc de obicei la stabilirea unei constituții. Multe națiuni dezvoltate au lucrat cu parlamentarii pentru a forma documente care conturează regulile și reglementările țării, dar unele țări în curs de dezvoltare nu au dezvoltat astfel de criterii. În procesul de migrare către constituționalism, unele guverne în curs de dezvoltare au ales să creeze legi care să răspundă nevoilor imediate ale oamenilor. Aceste legi de bază ar putea aborda orice, de la îngrijirea adecvată a animalelor până la pedepse pentru furt.
Diferența centrală dintre legea fundamentală și alte forme de drept este ponderea acesteia în guvern. Deși legea de bază este selectată prin votul majorității ca legea obișnuită, numai legea de bază este luată în considerare atunci când parlamentarii creează o constituție. Motivele pentru aceasta ar putea fi faptul că legea de bază este condusă în mod oficial într-o manieră democratică, iar legea obișnuită nu este.
Spre deosebire de omologul său, o lege obișnuită este convenită verbal ca regulă oficială. Legea fundamentală, pe de altă parte, este solicitată și pusă pe buletin de vot pentru aprobarea tuturor. În timp ce legea obișnuită poate fi limitată la un singur teritoriu al unei regiuni, legea de bază se aplică de obicei în întreaga țară.
Oricât de general acceptată ar fi, supremația dreptului fundamental este dezbătută constant în unele regiuni. Unii indivizi susțin că legea de bază este inferioară legislației din cauza cerinței de vot majoritar, dar alții susțin că legea de bază este superioară legislației, deoarece acționează ca o formă de constituție până la stabilirea actului propriu-zis. Deși autoritatea sa este adesea dezbătută, legea de bază a fost susținută în privința legislației în numeroase hotărâri judecătorești din țările în curs de dezvoltare. Indiferent de modul în care aceasta ar putea afecta dezbaterea supremației, o astfel de acțiune demonstrează că opinia colectivă a publicului larg poate fi semnificativă în guvern.