Custodia copiilor este poate cea mai critică decizie pe care trebuie să o ia toate părțile atunci când un cuplu divorțează. În fiecare caz, factori determinanți precum stilul de viață, angajarea și capacitatea fiecărui părinte de a îngriji un copil și de a menține cel mai bine aspectele pozitive ale mediului cu care copilul s-a obișnuit sunt luați în considerare înainte de a decide care părinte ar trebui să i se acorde custodia. Când este clar că ambii părinți sunt îngrijitori la fel de potriviți, o soluție comună este acordarea custodiei comune ambilor părinți.
Custodia comună se referă la orice aranjament care dă ambilor părinți responsabilitate legală în luarea deciziilor care afectează copilul. Acest lucru nu înseamnă neapărat că un copil petrece timp egal între două case. Custodia comună poate fi utilizată pentru a identifica două situații diferite: custodia juridică comună și custodia fizică comună. Mai mulți factori diferențiază acești doi termeni.
Custodia fizică comună implică un program ordonat de instanță de îngrijire care permite unui copil să petreacă o perioadă predeterminată de timp în fiecare casă, ceea ce înseamnă că un copil minor va avea două reședințe principale. Când se acordă custodia fizică comună, nu există un program de „vizite”, deoarece copiii locuiesc între cele două case și toate responsabilitățile de îngrijire a copilului sunt împărțite. Această desemnare este potrivită numai pentru familiile în care părinții care divorțează sunt în condiții amiabile și vor putea gestiona aranjamentul fără conflicte.
Custodia legală comună este o hotărâre judecătorească care asigură fiecărui părinte un drept egal în luarea deciziilor cu privire la probleme medicale de rutină, educație și orice alt domeniu care afectează bunăstarea copilului. Acest tip de custodie comună permite, în general, unui părinte să fie părintele „cu custodie”. Asta înseamnă că copiii locuiesc cu un părinte, dar celuilalt părinte i se acordă privilegii de vizită și trebuie consultat cu privire la toate deciziile legale referitoare la copil. Aceasta este situația ideală pentru familiile care se luptă cu un pic mai mult conflict, deoarece le permite ambilor părinți să-și păstreze controlul legal, dar unul dintre părinți este capabil să preia conducerea unor decizii mai mici, de zi cu zi, care îl afectează pe copil, fără a-l supune unui conflict inutil.
Custodia comună este decisă de o instanță de familie, de obicei atunci când un cuplu trece printr-un divorț. Scopul este de a crea cel mai bun mediu posibil pentru copil, păstrând în același timp drepturile legale ale fiecărui părinte. Deși este aproape întotdeauna dificil să se determine care situație se potrivește fiecărui copil, judecătorii instanțelor de familie se uită la toate aspectele vieții unui copil și la capacitatea fiecărui părinte de a oferi cel mai stabil mediu posibil.