Ideea echilibrării acțiunilor există în sfera juridică încă din epoca greacă clasică, când Platon a scris despre dificultatea de a echilibra legea așa cum este enunțată și un sentiment de corectitudine. Expresia se referă la un tip de judecată care poate depăși legea atunci când legea este considerată inadecvată. Această idee apare adesea în litigiile imobiliare și în dreptul mediului, unde a respecta litera legii ar însemna să faci o nedreptate situației. În ciuda numărului mare de legi din cărți, sistemul juridic nu este întotdeauna perfect, iar echilibrarea acțiunilor în cauzele juridice este o încercare de a redresa situația.
Pentru majoritatea oamenilor, termenul evocă o imagine a unei legi naturale superioare, în care conștiința și umanitatea sunt luate în considerare într-o hotărâre judecătorească, precum și în litera legii pe acest subiect. Din punct de vedere istoric, Anglia a avut instanțe juridice și de echitate separate, menite să recunoască această distincție și să încerce să compenseze insuficiențele sistemului juridic. Acest sistem a fost folosit și în Statele Unite până când s-a stabilit că instanțele de drept comun ar trebui să aibă voie să ia decizii echitabile, precum și cele legale.
Echilibrarea acțiunilor apare adesea în cazurile imobiliare, deoarece există numeroși factori în afara legii de luat în considerare. De exemplu, o comunitate ar putea da în judecată un dezvoltator pentru retragerea dintr-un proiect. Litera legii ar putea determina că procesul nu este valabil, dar un judecător ar putea decide că comunitatea are nevoie de reparații echitabile pentru a compensa pregătirile făcute pentru o dezvoltare care nu s-a întâmplat niciodată. În acest caz, judecătorul a cântărit litera legii și a analizat și considerentele etice și a stabilit că dezvoltatorul greșește într-un anumit sens etic, dacă nu din punct de vedere legal.
În dreptul american, există un set specific de proceduri care trebuie luate în considerare la echilibrarea acțiunilor, iar judecătorii trebuie să cântărească considerentele juridice, umaniste, de mediu și etice. Mulți cetățeni au simțit adesea că legea nu face justiție și că o hotărâre legală nu i-a satisfăcut și pentru asta sunt concepute aceste proceduri. Echilibrarea acțiunilor permite judecătorilor să încorporeze umanismul în practica lor juridică și construiește un sistem juridic mai puternic, care ține cont de problemele care în mod normal nu sunt jurisprudenței juridice.