În Statele Unite, un rechizitoriu federal este o declarație scrisă care acuză oficial o persoană de o crimă. Acest lucru este de obicei pronunțat de un mare juriu după ce au analizat dovezile și au decis că există suficiente pentru a judeca o persoană pentru crimă. După un rechizitoriu federal, persoana acuzată este arestată și reținută, cu excepția cazului în care își poate plăti cauțiunea stabilită. Apoi va pleda nevinovat sau vinovat. În cazul unei pledoarii de nevinovăție, cazul va trece de obicei în judecată.
După un rechizitoriu federal, dacă o persoană acuzată nu a fost deja reținută, oficialii de aplicare a legii vor încerca să o găsească și să o aresteze. În multe cazuri, va fi emis un mandat de arestare. Acesta este un document care afirmă oficial că polițiștii îl pot și îl vor aresta. Când acuzatul a fost arestat, acesta poate merge în fața unui judecător pentru o audiere pe cauțiune.
În timpul audierii pe cauțiune, un judecător va analiza detaliile cazului și va stabili dacă acuzatul prezintă un risc grav de fuga. În cazurile care implică infracțiuni deosebit de violente sau recidivă, acuzatului i se poate refuza eliberarea pe cauțiune. Alteori, judecătorul va stabili o sumă pe care acuzatul trebuie să o plătească pentru a ieși din închisoare, cunoscută sub numele de cauțiune.
Următorul pas după rechizitoriul federal și audierea pe cauțiune este, de obicei, o audiere preliminară cunoscută sub denumirea de acuzare în judecată sau o acuzare post-federală. Este vorba de o scurtă ședință în care inculpatului i se citesc în mod oficial detaliile privind infracțiunile de care este acuzat. Apoi i se oferă șansa de a pleda vinovat sau nevinovat.
O persoană poate alege să pledeze vinovată din cauza unei cantități copleșitoare de dovezi împotriva sa. Uneori, procurorii federali îi pot oferi și un acord de recunoaștere a vinovăției. Cu un acord de recunoaștere a vinovăției, procurorii se oferă de obicei să acuze inculpatul pentru o infracțiune mai mică sau să impună o pedeapsă mai ușoară în schimbul ca acesta să pledeze vinovat.
Inculpații care aleg să pledeze nevinovați vor trece de obicei printr-un proces penal. În cadrul acestui proces, procurorii vor prezenta probele împotriva inculpatului, inclusiv orice martor ocular și probe medico-legale. De asemenea, avocaților inculpatului li se va permite să își expună cazul, prezentând probe în apărarea acuzatului.
Când ambele părți și-au prezentat toate dovezile, un juriu va delibera înainte de a lua o decizie dacă inculpatul este vinovat. Dacă va fi găsit vinovat, judecătorul va decide asupra sentinței. Aceasta poate include amenzi grele, împreună cu încarcerarea. Inculpații care au fost găsiți nevinovați sunt liberi să plece.