Cauțiunea este afacerea de a ajuta o persoană arestată să plătească cauțiunea stabilită de instanță. La un moment dat, după ce o persoană este arestată, judecătorul său va stabili sau nu o cauțiune bazată pe o varietate de factori. Dacă judecătorul stabilește o cauțiune și este prea scump pentru ca persoana să o plătească singură, el poate solicita ajutor de la o agenție de cauțiune. Agenția va plăti instanței cauțiunea persoanei arestate, iar persoana arestată va plăti agenției un procent din acea cauțiune. De obicei, instanța va rambursa agenției după ce cazul individului este determinat, dar procentul pe care persoana îl plătește agenției nu este rambursabil.
În mod normal, un judecător va stabili o cauțiune pentru o persoană care a fost arestată. Desigur, aceasta depinde de infracțiune, de persoana arestată și de judecător. De exemplu, un judecător ar putea decide să evite stabilirea unei cauțiuni pentru o persoană care este acuzată de săvârșirea unei infracțiuni extrem de grave, cum ar fi crima sau incendierea, sau pentru o persoană care este considerată un risc de fuga sau are un istoric penal îndelungat. Dacă judecătorul stabilește cauțiune, persoana poate plăti banii cauțiunii din propriul buzunar sau poate solicita serviciile unei agenții de cauțiune. Deoarece cauțiunea este adesea costisitoare, mulți oameni iau legătura cu garanții.
Agențiile de cauțiune există pentru a ajuta persoanele care au fost arestate după cauțiune și pentru a evita să petreacă timp în închisoare în timp ce așteaptă o audiere sau un proces. Ca atare, este obișnuit ca companiile de cauțiune să își posteze informațiile de contact în zonele în care persoanele arestate recent le vor găsi. Locurile comune includ secțiile de poliție, închisorile și clădirile instanțelor. Dacă un agent de cauțiune este de acord să ajute persoana arestată, el va plăti cauțiunea persoanei în numele agenției de cauțiune, iar persoana arestată va plăti agenției un procent nerambursabil din cauțiunea sa inițială, care este de 10% în majoritatea cazurilor. În acest caz, o persoană a cărei cauțiune este stabilită la 50,000 USD de dolari americani (USD) și-ar plăti deținătorului cauțiunei 5,000 USD.
Atunci când o agenție de cauțiune afișează banii pentru cauțiune a unei persoane, obligatul îi va explica persoanei anumiți termeni și condiții. Acești termeni și condiții pot varia în funcție de locație și chiar de agenție, dar de obicei includ șederea în zonă și verificarea cu bondsmanul la ore prestabilite. Dacă persoana arestată nu se prezintă la audiere sau proces sau încalcă în alt mod orice condiții ale cauțiunii sale, se spune că a „sărit cauțiunea” sau „a sărit cauțiunea”. El se poate confrunta cu consecințe grave atunci când se întâmplă acest lucru. În funcție de agenția de cauțiune și de persoană, aceste consecințe pot include o cauțiune revocată, închisoare și rambursarea cauțiunii inițiale.