O audiere pe cauțiune este o procedură judecătorească în care un judecător stabilește dacă o persoană acuzată se califică pentru o eliberare pe cauțiune și ce vor presupune condițiile eliberării pe cauțiune. Prioritățile majore ale unei audieri de cauțiune sunt ca judecătorul să decidă dacă inculpatul prezintă un pericol pentru comunitate, dacă el sau ea este considerat un risc de fuga și ce condiții de cauțiune sunt adecvate pentru infracțiunea pretinsă. În multe regiuni, o audiere pe cauțiune este o procedură obligatorie din punct de vedere legal, considerată o componentă majoră a procesului echitabil al legii.
Poate exista un decalaj de săptămâni sau luni între o acuzare formală și un proces penal. În astfel de cazuri, este adesea considerat ilogic sau chiar punitiv nejustificat să rețină un inculpat care nu a fost găsit vinovat de o infracțiune. O audiere pe cauțiune este procesul care permite ca inculpatul să fie eliberat până la data judecății sale.
O întrebare importantă pentru rezultatul unei audieri de cauțiune este dacă inculpatul se califică sau nu pentru cauțiune. Un judecător trebuie să fie dispus să creadă că inculpatul nu va face rău comunității sau nu va comite infracțiuni în timp ce este pe cauțiune, nu va fugi și nu va interfera cu procedurile judiciare, cum ar fi intimidarea martorilor. Dacă un inculpat nu reușește să convingă un judecător cu privire la oricare dintre aceste chestiuni cheie, cauțiunea poate fi refuzată și inculpatul poate fi reținut până la începerea procesului. Factorii care pot afecta decizia judecătorului privind calificările în timpul unei audieri pe cauțiune pot include antecedentele penale ale inculpatului, natura infracțiunii, comportamentul în timpul arestului și prezența sau absența violenței în presupusa infracțiune. Anumite infracțiuni pot permite unui judecător să refuze definitiv cauțiunea, dar aceste reglementări variază foarte mult în funcție de jurisdicție.
A doua funcție a unei audieri de cauțiune este de a permite judecătorului să stabilească condițiile cauțiunii, în cazul în care pârâtul se califică cu succes pentru scutire. Dacă judecătorul nu are îndoieli că martorul se va întoarce la proces sau va acționa legal între timp, iar infracțiunea este minoră, el sau ea poate fi eliberat cu o simplă promisiune de a se întoarce și de a respecta legile. În cazul copiilor minori sau al adulților incapabili, instanța poate împuternici un terț, cum ar fi un tutore, pentru returnarea inculpatului în proces. Alte condiții pentru eliberare ar putea include ordine de protecție de a sta departe de martori sau victime ale crimei, o promisiune de a evita alcoolul sau drogurile și un acord de a participa la întâlniri de eliberare condiționată sau sesiuni de consiliere.
Dacă judecătorul are unele îndoieli sau infracțiunea este semnificativă, se poate stabili un nivel de cauțiune în bani. Acest lucru poate fi îndeplinit folosind numerar, garanții asupra proprietății sau o combinație a celor două. În cazul în care pârâtul nu deține bunuri care să poată fi utilizate pentru a plăti cauțiunea, el sau ea poate obține o garanție de la un garant.
O audiere pentru cauțiune oferă inculpatului și avocaților săi posibilitatea de a influența condițiile cauțiunii. Folosind mărturia martorilor, declarații scrise sau dovezi ale legăturilor strânse cu comunitatea, o echipă de apărare poate construi un caz pentru cerințe minime de cauțiune. În timp ce o audiere pe cauțiune nu este o șansă de a dovedi nevinovăția, poate fi o șansă de a arăta instanței că un inculpat este de încredere și nu o amenințare pentru nimeni. O prezentare bine pregătită pentru audierea de cauțiune poate reduce foarte mult suma de bani necesară pentru cauțiune.