Infracțiunea juvenilă apare atunci când o persoană sub vârsta majoratului acționează împotriva legii. Un minor infractor poate fi plasat într-un centru de detenție destinat minorilor, într-o tabără de corecție administrată de guvern sau într-o unitate de corecție pentru adulți, în funcție de infracțiunea comisă. Pentru infracțiuni minore, minorul poate fi, de asemenea, eliberat în custodia unui părinte sau a unui tutore legal.
În Statele Unite, minorilor arestați pentru infracțiuni juvenile li se dă de obicei o notificare de prezentare. Această notificare poate fi trimisă acasă împreună cu copilul la eliberare sau poate fi trimisă prin poștă. Notificarea de prezentare listează locurile în care infractorul trebuie să raporteze, precum și ora și data și detaliază ce statut este acuzat de încălcarea minorului. Majoritatea statelor au legi cu privire la momentul în care trebuie trimisă notificarea de prezentare, care poate varia de la cinci zile înainte de data audierii pentru infractorii aflați în custodie, până la 10 zile înainte de audiere pentru minorii care au fost eliberați unui părinte sau tutore.
Procedura de abordare a criminalității juvenile va depinde în mare măsură de locul în care copilul a comis infracțiunea. În multe cazuri, minorii care sunt citați pentru infracțiuni mai mici vor fi recomandați la un departament de probațiune, unde vor primi o pedeapsă care poate varia de la plata unei amenzi la muncă în folosul comunității până la participarea la cursuri de gestionare a furiei. Odată ce pedeapsa a fost plătită, infractorul nu trebuie să se prezinte din nou la departamentul de probațiune.
Infracțiunile mai grave impun, de obicei, minorul să se prezinte în instanță. În ședință, instanța va decide dacă cauza trebuie sau nu să fie judecată. În caz afirmativ, minorului probabil i se va da o întâlnire și i se va cere să rețină un avocat. În funcție de țară, instanța poate oferi servicii juridice gratuit.
Instanța poate recomanda, de asemenea, ca minorul să fie plasat în probațiune. În funcție de legile țării, precum și de antecedentele de arestare ale minorului și de dorința de a coopera atât cu procurorul, cât și cu avocatul apărării, această probațiune poate fi formală sau informală. Probațiunea formală necesită ca minorul să se prezinte și să respecte cerințele unui ofițer de probațiune. Probațiunea informală poate presupune amenzi și muncă în folosul comunității, dar infractorii nu sunt neapărat obligați să se prezinte în mod regulat unui ofițer de probațiune.
Infracțiunile grave care sunt clasificate drept infracțiuni ar putea să nu fie acuzate drept infracțiuni juvenile, chiar dacă infractorul este sub vârsta majoratului la momentul săvârșirii infracțiunii. Aceste infracțiuni includ, printre altele, crima premeditată, violul și molestarea copiilor. Vârsta exactă la care un minor poate fi judecat ca adult depinde în mare măsură de jurisdicția în care a fost comisă infracțiunea. De exemplu, în Statele Unite, statul Colorado cere ca minorii să aibă cel puțin 12 ani înainte de a putea fi judecați ca adulți, în timp ce statul California nu va încerca minorii mai mici de 14 ani ca adulți.