Încălcările antitrust implică toate activități menite să restrângă comerțul liber prin concurență deschisă și vin într-o serie de varietăți. Multe națiuni au una sau mai multe legi care detaliază tipurile de încălcări și sancțiunile. Încălcările antitrust pot veni cu sancțiuni civile și penale, inclusiv amenzi, închisoare, destrămarea forțată a companiilor și așa mai departe. Afacerile mari și mici pot fi taxate și este important ca întreprinderile să evite angajarea în activități care ar putea fi considerate încălcări ale legii antitrust.
Cele mai multe tipuri de încălcări antitrust implică un anumit element de conspirație, în care una sau mai multe companii lucrează împreună. Aceasta poate include stabilirea prețurilor, în cazul în care companiile se întâlnesc pentru a stabili prețurile în loc să permită pieței libere să le determine, și manipularea contractelor, în cazul în care procesul de licitare a contractului este restricționat în mod nedrept, cum ar fi, de exemplu, atunci când o companie deschide un contract pentru licitație, dar a ales deja firma pentru contract. Alocarea pieței, în care companiile acceptă să se limiteze la anumite piețe, este un alt tip de încălcare antitrust care implică o conspirație.
Formarea monopolurilor este un alt exemplu de încălcare, deși conspirația nu este întotdeauna implicată. Fuziunile și achizițiile pot deveni potențial încălcări ale antitrustului, iar unele țări solicită companiilor să elimine astfel de activități cu agențiile de reglementare, dacă acestea sunt mari. De exemplu, o companie de telecomunicații cumpărând alta ar putea fi un motiv de îngrijorare, deoarece ar putea crea o companie dominantă sau un monopol care limitează alegerea consumatorilor. Autoritățile guvernamentale pot refuza să aprobe astfel de fuziuni și, de asemenea, pot lua măsuri pentru a destrăma companiile care au devenit prea mari, cum ar fi Bell System din Statele Unite, o companie de telecomunicații desființată în temeiul legii antitrust pentru că era considerată un monopol.
Legislații precum Sherman Antitrust Act, Clayton Act și Federal Trade Commission Act din Statele Unite acoperă încălcările antitrust și sunt concepute pentru a promova menținerea unei piețe libere. Autoritățile guvernamentale de reglementare au puterea de a investiga acuzațiile de conspirație și fraudă și pot aduce acuzații împotriva persoanelor și companiilor implicate în astfel de activități.
Reducerea concurenței fără fraudă și conspirație nu este considerată o încălcare antitrust. Dacă o companie face bine un produs și își dă seama cum să-l livreze la un preț ieftin, alungând astfel concurența, acesta este considerat un rezultat firesc al operațiunii pe o piață liberă. La fel, strategiile precum menținerea prețurilor scăzute pentru a elimina concurența și apoi creșterea acestora, în timp ce cineva fără scrupule, nu sunt ilegale. Pentru a fi considerate încălcări ale antitrust, activitățile financiare trebuie să prezinte dovezi clare ale unei încercări de a limita cu bună știință libera concurență.